Beschrijving van de attractie
Het schip van Hare Majesteit, de lichte kruiser Belfast, ligt voor altijd aangemeerd aan de rivier de Theems in het centrum van Londen. Het is momenteel een museumschip, een tak van het Imperial War Museum.
Dit schip, vernoemd naar de Ierse hoofdstad Belfast, heeft een glorieuze en heroïsche geschiedenis. Het werd in december 1936 neergelegd en gelanceerd op St. Patrick's Day op 17 maart 1938 door Anna Chamberlain, de vrouw van de toenmalige premier Neville Chamberlain. Op 31 augustus 1939 werd "Belfast" onderdeel van het 18e kruiseskader en de volgende dag viel nazi-Duitsland Polen aan. Op 3 september 1939 gingen Groot-Brittannië en Frankrijk officieel de Tweede Wereldoorlog in. Belfast nam deel aan de oprichting van de zeeblokkade van Duitsland, maar werd in november ernstig beschadigd door een magnetische mijn en de reparatie van het schip ging door tot 1942. Daarna nam "Belfast" deel aan de aanval op het Duitse slagschip "Tirpitz", dekte de landing van de geallieerden in Normandië en ging in de Arctische konvooien die militaire hulp aan de geallieerden aan de Sovjet-Unie leverden.
Belfast speelde een sleutelrol in een van de beroemdste zeeslagen van de Tweede Wereldoorlog - de Slag om de Noordkaap, waarbij het Duitse slagschip Scharnhorst tot zinken werd gebracht. Toen werd de kruiser overgebracht naar de British Pacific Fleet en ontmoette hij het einde van de oorlog in het Verre Oosten, waar hij bleef dienen. Later, als onderdeel van de VN-zeestrijdkrachten, nam "Belfast" deel aan de Koreaanse Oorlog.
In het begin van de jaren 60 werd de kruiser afgeschreven naar het reservaat en zou hij misschien zijn omgesmolten, maar het Imperial War Museum raakte erin geïnteresseerd. Lange onderhandelingen met de regering leidden ertoe dat de kruiser de status van scheepsmuseum kreeg en ze werd neergelegd in het centrum van Londen. Naast "Victoria" - het schip van admiraal Nelson - werd besloten alleen dit oorlogsschip te behouden voor het nageslacht. Hoewel het niet langer deel uitmaakt van Her Majesty's Naval Forces, is Belfast vereerd om de Britse marinevlag te voeren.
Van de eerste bemanning van de Belfast zijn nog drie veteranen in leven. Ze houden nog steeds contact met het schip en een van hen komt, ondanks zijn 96-jarige leeftijd, elke week naar Belfast en wordt gedurende enkele uren het centrum van de tentoonstelling - een soort levende tentoonstelling - die vragen van bezoekers beantwoordt.
Rusland herinnert zich en waardeert de bijdrage van de kruiser Belfast aan de gemeenschappelijke overwinning. In 2010 namen scheepsbouwers uit St. Petersburg deel aan de restauratie van de schepen en maakten nieuwe masten volgens de originele tekeningen uit het midden van de vorige eeuw. De restauratiewerkzaamheden werden betaald door Russische zakenlieden.
