Beschrijving van de attractie
De National Gallery is een kunstmuseum in Londen dat meer dan 2.300 meesterwerken van West-Europese schilderkunst uit het midden van de 13e eeuw tot 1900 herbergt. In vergelijking met andere soortgelijke musea - het Louvre in Parijs of het Prado in Madrid - kan de London Gallery niet bogen op zulke rijke collecties. Maar in tegenstelling tot hen is het niet gebaseerd op een verzameling schilderijen uit het koninklijk paleis. De koninklijke collectie schilderijen is nog steeds in privébezit van Britse vorsten en er zijn met opzet schilderijen voor de National Gallery gekocht en verzameld, waardoor het mogelijk werd om in chronologische volgorde alle belangrijke stromingen van de Europese schilderkunst te presenteren, zij het niet uitgebreid, maar volledig.
Aan het einde van de 18e eeuw werden veel kunstcollecties die toebehoorden aan de koninklijke hoven van Europa overgedragen aan nationaal bezit - bijvoorbeeld de oude Pinakothek in München of de Galleria degli Uffizi in Florence. De noodzaak om een nationaal kunstmuseum op te richten werd ook in Groot-Brittannië begrepen. Toen zich in 1777 de mogelijkheid voordeed om een collectie schilderijen van Sir Robert Walpole te kopen, werd deze kwestie in het parlement besproken, maar het besluit tot aankoop werd niet genomen, en 20 jaar later vormde deze collectie, gekocht door Catherine II, de basis van de Hermitage Museum in Sint-Petersburg. En pas in 1823, toen de collectie van John Ungerstine (een bankier, geboren in Rusland) geveild werd, was de beslissing om het te kopen genomen.
De collectie bestond uit 38 schilderijen, waaronder werken van Raphael en Hogarth. Aanvankelijk werden ze tentoongesteld in het huis Angerstine, maar naarmate de collectie uitbreidde, ontstond de behoefte aan een nieuwe, ruimere kamer. Architect William Wilkins bouwde een nieuw gebouw voor de National Gallery op Trafalgar Square, op de grens van het respectabele West End en de verarmde wijken in het oosten. Een parlementair besluit van 1857 stelde: "Het uiteindelijke doel van de galerie is niet alleen om schilderijen te verzamelen, maar om mensen de kans te geven hun tijdverdrijf te veredelen."
De collectie groeide snel en veel schilderijen werden gekocht door de eerste directeur van de galerie, Sir Charles Eastlake. Hij liet ook zijn persoonlijke collectie na aan de galerie. De werken van Britse kunstenaars werden enige tijd tentoongesteld in de National Gallery, maar werden al snel verplaatst naar de Tate Gallery, die gespecialiseerd was in Britse schilderkunst.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden de schilderijen naar een schuilplaats in Wales gebracht, maar elke maand werd een van de schilderijen teruggebracht naar Londen en tentoongesteld in de lege zalen van de galerie. In 1945 keerden de schilderijen terug naar Londen.
De collectie van de National Gallery omvat kunstenaars als Botticelli, Leonardo da Vinci, Michelangelo, Raphael, Titiaan, Caravaggio, Rubens, Velazquez, Rembrandt en vele anderen.
