Beschrijving van de attractie
Gate Saint-Martin is in feite een andere Parijse triomfboog, gebouwd in 1674 ter nagedachtenis aan de militaire overwinningen van Lodewijk XIV. Ze bevinden zich aan de Boulevard Saint-Denis, niet ver (140 meter) van de Saint-Denis-poort. Deze nabijheid van twee zeer vergelijkbare structuren ziet er nogal vreemd uit.
Geschiedenis verklaart de topografie. In 1358 verhuisden Karel V, en later Lodewijk XIII, in een poging om Parijs uit te breiden, verder van het centrum van de middeleeuwse vestingmuur. In die tijd kwamen mensen Parijs alleen binnen via speciale poorten met ophaalbruggen. Twee poorten bevonden zich net aan de toekomstige boulevard Saint-Denis: hier passeerde toen de stadsmuur. Al onder Lodewijk XIV werd de muur afgebroken en de poorten, vergelijkbaar met kleine kastelen, overleefden. Tijdens de Nederlandse oorlog beval de koning ze om te bouwen tot triomfpassages naar het voorbeeld van de Romeinse.
Dit probleem werd opgelost door de architect Pierre Bülle voor de poorten van Saint-Martin. Hij ontwierp de poort in een ruwe, mannelijke rustieke stijl. De structuur is strikt vierkant (17 meter hoog en 17 meter breed). De bas-reliëfs zijn het werk van Martin Desjardins, Etienne Leongras en Pierre Legros.
De bouw van de poort was gewijd aan de overwinningen van de koning in België. In het bovenste deel van de gevel op het zuiden staat in goud reliëf: "Louis de Grote voor het tweemaal nemen van Besançon en Franche-Comte en het verslaan van de Duitse, Spaanse en Nederlandse legers - van de koopman-provoost en esevens van Parijs." Op een bas-reliëf gewijd aan de verovering van Besançon, neemt een zittende Lodewijk de sleutels van de stad over, Glory zweeft boven hem. Het bas-reliëf, opgedragen aan de overwinning op de anti-Franse alliantie, vertegenwoordigt de koning in de vorm van Hercules - halfnaakt (mooie lichaamsbouw), met een knots, maar in een prachtige pruik.
De poorten van Saint-Martin en Saint-Denis werden de prototypes van de grandioze triomfbogen van Napoleon. In de dagen van overwinningen gingen echter niet alleen Franse troepen onder deze majestueuze structuren door. Op 31 maart 1814 om 12.00 uur kwam het Russische leger onder leiding van keizer Alexander I Parijs binnen, precies door de poorten van Saint-Martin.
