De verre Zuid-Amerikaanse staat Chili is een van de weinige op het continent waarvan de wijnen concurreren met de Europese. De fundamenten van de wijnindustrie werden hier in de 16e eeuw gelegd door de Spanjaarden, en toen kwamen echte Franse druivenrassen naar het continent.
De phylloxera-epidemie die de Oude Wereld in de 19e eeuw trof, vernietigde praktisch de Europese wijngaarden. De Chileense landbouw werd niet aangetast door de plaag en het land heeft een Franse wijnstok behouden die niet geënt was met lokale variëteiten. Dit maakte het mogelijk om Chileense wijnen van behoorlijke kwaliteit te verkrijgen, wat leidde tot de populariteit van deze dranken over de hele wereld. Experts spraken over een echte "Chileense boom" aan het eind van de jaren 90, toen het volume van de Chileense wijnexport in een paar jaar tijd 20 keer groeide.
Geografische voordelen
Chili wordt wel een land genoemd met unieke mogelijkheden voor wijnproductie. De verscheidenheid aan bodem- en klimatologische omstandigheden maakt de teelt van verschillende druivensoorten en de productie van vele wijnen van de meest uiteenlopende sterkte en smaak mogelijk. De bescherming van wijngaarden door natuurlijke barrières in de vorm van bergen en woestijnen helpt de natuur om een natuurlijk microklimaat op de plantages te behouden, het bergachtig heuvelachtige terrein zorgt voor een ideale rijping van de gehele overvloed aan Chileense druivensoorten. Een even belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van de industrie wordt geleverd door de staat, die de landbouw ondersteunt en de instroom van buitenlandse investeringen in het land stimuleert.
Kenmerken van variëteiten
Chili-wijnen hebben individuele kenmerken waardoor een echte kenner ze zonder moeite kan herkennen tussen tientallen vergelijkbare:
- Ongekruide Chileense wijnen hebben een rijk rassenaroma met een bijzondere diepte. Noten van bessen en tropisch fruit zijn een must in rode Merlot en Cabernet.
- Integendeel, de smaak van Chileense wijnen mist een levendige manifestatie van karakter, wat wordt verklaard door het niet te langdurige verouderingsproces. De wijn heeft geen tijd om zich te laten impregneren met de smaak van het vat, zo blijkt gebotteld.
Chili-wijnen worden optimaal gerijpt op de markt gebracht en dienen daarom niet jarenlang bewaard te worden en bij voorkeur binnen enkele jaren na aankoop gedronken te worden.
Drie categorieën
Alle Chileense wijnen zijn onderverdeeld in drie categorieën, die bij elk van hen duidelijk worden na bestudering van het etiket. Tafelwijnen bevatten geen vermelding van het druivenras of de regio waar de wijn wordt geproduceerd. Wijnen met een ongecontroleerde herkomst bevatten alleen informatie over het druivenras, het oogstjaar en de producent. Voor de duurste geeft het etiket informatie over de variëteit, plaats van botteling, oogstjaar en de naam van de wijnmakerij.
