Beschrijving van de attractie
De term "vihara" duidde oorspronkelijk op het toevluchtsoord van rondtrekkende monniken, en later - een boeddhistisch klooster. De monniken leidden een zwervende levensstijl, zonder permanente huisvesting, en alleen het regenseizoen brachten ze door in tijdelijke hutten. Het werd als eervol beschouwd om een monnik onderdak te bieden en hem van voedsel te voorzien. In plaats van kleine hutten bouwden rijke leken die het boeddhisme beleden luxueuze complexen. Meestal bevonden ze zich dicht bij handelsroutes, wat bijdroeg aan de welvaart en het welzijn van de kloosters.
Somapura Mahavihara wordt beschouwd als het grootste klooster op het Indiase deel van het continent. Het is gelegen in de stad Paharpur, in het noordwesten van het land. De stichting aan het begin van de 8e eeuw wordt toegeschreven aan de heerser Dharmapala.
De lay-out is traditioneel, met een centrale stoepa en cellen gebouwd in de vorm van een omringend plein. In totaal zijn er 177 monnikencellen in Somapura Mahavihara, boerderijgebouwen die vanuit het oosten, westen en zuiden aan elkaar grenzen. De buitenmuur vanaf de zijkant van de ingang is bekleed met terracotta kleiplaten met afbeeldingen van Boeddha. De totale oppervlakte van het complex is ruim 85 duizend vierkante meter.
Het klooster bloeide tot de 11e eeuw, toen het werd platgebrand door de Indiase veroveraars van Vanga. Later werden de gebouwen herbouwd, maar met de verspreiding van de islam werd het complex vergeten en verlaten. UNESCO verstrekte in de 20e eeuw fondsen voor een bedrag van enkele miljoenen dollars voor de restauratie van een boeddhistisch religieus monument en schreef het in 1985 op als beschermd werelderfgoed.
