Beschrijving van de attractie
Eleftterna, ook bekend als Apollonia, is een oude Griekse stadstaat ontdekt door archeologen op de noordelijke uitlopers van de berg Ida (de hoogste top van Kreta), 380 m boven de zeespiegel, ongeveer 25-30 km ten zuiden van Rethymno. Deze stad staat bekend als de geboorteplaats van de filosoof Diogenes, de beeldhouwer Timocharis, de oude Griekse dichters Linos en Amitor.
De oude nederzetting Eleftterna werd gesticht door de Doriërs in de 9e eeuw voor Christus. op een steile, natuurlijk versterkte heuvel. De stad ontwikkelde zich snel en had een enorme impact in de antieke wereld. Het was gelegen op het kruispunt tussen Kydonia en Knossos, de havens van Stavromen en Panormos gecontroleerd door Elefttern, en een heiligdom op de top van de berg Ida. Door haar strategische ligging en natuurlijke hulpbronnen floreerde Elefterna. Zelfs na de verovering van Kreta door de Romeinen in 67 voor Christus verloor de stad haar invloed niet. Dit blijkt uit de rijke huizen, Romeinse baden en verschillende openbare gebouwen die tijdens opgravingen zijn ontdekt. In 365 werd een aanzienlijk deel ervan vernietigd. Het is bekend dat bisschop Euphratas hier in de 7e eeuw een grote christelijke basiliek heeft gebouwd. De nederzetting bestond tot in de Middeleeuwen, maar raakte geleidelijk in verval en werd verlaten.
De eerste archeologische opgravingen van dit gebied werden in 1929 uitgevoerd door de British School of Archaeology of Athens. Systematisch onderzoek begon al in 1984 onder leiding van archeologen van de Universiteit van Kreta. Er zijn belangrijke archeologische vindplaatsen ontdekt, van de geometrische tot de vroeg-Byzantijnse periode, evenals het bewijs van het bestaan van een nederzetting hier al in de periode van de Minoïsche beschaving (3e millennium voor Christus). Een groot aantal hier gevonden artefacten werd door de wetenschappelijke gemeenschap erkend als uniek, en het oude Eleftterna - een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen ter wereld.
