Beschrijving van de attractie
Niet de meest bekende, maar wel de meest bijzondere tempel van Chiang Mai is Wat Umong Suan Puthatham. Het werd in 1297 gesticht door koning Mangalai.
Wat Umong is een reeks grotten die met elkaar zijn verbonden door tunnels. Vertaald uit de Thaise taal, betekent "umong" "tunnel". Verlicht door de levende vlam van kaarsen, maken de Boeddhabeelden in de ondergrondse tempel een bijzondere indruk. Volgens de legende woonde in Wat Umong een ongewone helderziende monnik, die dagenlang door de tunnels kon dwalen zonder het licht te verlaten. Voorheen waren ondergrondse gangen versierd met bekwame fresco's, maar ze hebben het tot op de dag van vandaag praktisch niet overleefd.
Het grootste deel van het grondgebied van de tempel wordt ingenomen door een bos en een vijver met enorme karpers en schildpadden. De monniken die in Wat Umong wonen, ontmoeten soms herten in het plaatselijke bos.
De "wijze bomen" van de Umong-tempel zijn ook bekend, bijna op elk van hen staan tabletten met boeddhistische uitspraken in het Engels en Thais. Dankzij de vindingrijkheid van de monniken kan een boswandeling bij Wat Umong een echte spirituele openbaring zijn.
Van groot belang voor alle boeddhisten is een replica van Ashoka's pilaar met vier leeuwenkoppen en een dharmawiel aan de basis, geïnstalleerd in Wat Umong in de 13e eeuw. Ze is een wereldwijd symbool van de verspreiding van het boeddhisme.
Op het grondgebied van de tempel zijn er veel oude gebouwen, waarvan er vele nog niet zijn bestudeerd. Archeologische opgravingen zijn nog steeds aan de gang in Wat Umong.
De tempel herbergt een bibliotheek-museum, dat zowel oude boeddhistische geschriften bevat, die een cultureel werelderfgoed zijn, als moderne publicaties.
Voor buitenlandse toeristen staat Wat Umong bekend om zijn meditatieschool, waar lessen in het Engels worden gegeven. De Umong-tempel is een van de beste plaatsen in de provincie Chiang Mai om het boeddhisme te beoefenen.
