Beschrijving van de attractie
Het tempelcomplex van Wat Mai, wat het Nieuwe Klooster betekent, is een van de grootste, meest pittoreske en gefotografeerde tempels in Luang Prabang. Het is gelegen aan de populaire toeristenstraat Sisawangwong, die vroeger een marktstraat was, en grenst aan het gebouw van het Nationaal Museum.
De belangrijkste gebouwen van het Wat Mai-klooster, gesticht door koning Anurat, waarschijnlijk in 1796-1797, dateren uit het begin van de 19e eeuw. De restauratie van de houten tempel (sima) begon in 1821 of 1822 tijdens het bewind van koning Manthaturata. Tegelijkertijd werd het heiligdom het nieuwe klooster genoemd. Bij die verbouwing is bij de hoofdingang een dubbele zuilengalerij toegevoegd en aan de achterkant een minder fraaie. De bouwwerkzaamheden aan de sim, de bibliotheek en het bijgebouw van de tempel gingen door tot de jaren 1890. Een aantal andere gebouwen die deel uitmaken van het Nieuwe Klooster dateren uit de 20e eeuw. Aanzienlijke renovaties van Wat Mai vonden plaats in 1943 en 1962.
Het klooster is lange tijd de koninklijke tempel en zetel geweest van Pra Sangharat, de Lao-boeddhistische patriarch. Tijdens de invallen door Chinese bendes die in 1887 een groot deel van Luang Prabang verwoestten, bleef Wat Mai ongedeerd en werd het de opslagplaats voor het gouden standbeeld van Prabang Boeddha. In 1947 werd dit beeld overgebracht naar het Koninklijk Paleis. Half april, tijdens de Laotiaanse nieuwjaarsvieringen, wordt het beeld vanuit het paleis naar een tijdelijk paviljoen voor de Wat Mai Sim gebracht. Drie dagen lang hebben gelovigen de kans om Boeddha Prabang te zien en hem te aanbidden.
De tempel van Wat Mai wordt bekroond met een dak van vijf niveaus, wat niet typisch is voor Laotiaanse heilige bouwwerken. De voorveranda, die langs de hele gevel is gebouwd, beschermt, eerst bedekt met zwarte lak en vervolgens verguld, een prachtig reliëf op de muur en deuren. Het werd herbouwd in de late jaren 1960. Het toont scènes uit de Ramayana. Het interieur van de tempel wordt gedomineerd door rode en gouden kleuren.
