Beschrijving van de attractie
De abdij van Fontevraud ligt in het Franse departement Maine et Loire. De abdij ligt in het gelijknamige dorp, niet ver van de stad Chinon. Het werd gesticht aan het begin van de twaalfde eeuw, tussen 1110 en 1119 door de rondtrekkende prediker Robert d'Abrissel.
Robert d'Abrissel kreeg land in het noordelijke deel van Poitou dankzij de petitie van de hertogin van Toulouse Philippe, die haar echtgenoot Guillaume IX van Aquitanië overtuigde van de noodzaak om een spirituele gemeenschap in het gebied te creëren. Opgericht in 1100, was het klooster "dubbel" - zowel mannelijk als vrouwelijk. Abdijen van dit type verspreidden zich al snel door heel Engeland. Volgens het convenant van Robert d'Abrissel moest een vrouw zo'n abdij beheren en hij benoemde ook de eerste abdis, Petronilla de Chemilier. Zij werd opgevolgd door Matilda van Anjou, de tante van de toekomstige koning van Engeland, Hendrik II Plantagenet.
Vanaf dat moment begonnen de hoogtijdagen van de abdij van Fontevraud - veel adellijke dames werden abdissen. De abdij vond onderdak voor leprapatiënten, berouwvolle zondaars, daklozen en onderdrukte vrouwen. De Plantagenet-dynastie, die onder haar heerschappij niet alleen Engeland verenigde, maar ook de gebieden van het moderne Frankrijk, waaronder Anjou, werd de belangrijkste beschermheren van de abdij en veranderde het in hun voorouderlijk graf.
In de XIV-XV eeuw beleefde de Abdij van Fontevraud een periode van verval als gevolg van de pest en de Honderdjarige Oorlog. Bovendien werd ook de voortdurende inmenging in de zaken van de abdij door de bisschoppen van Poitiers negatief beïnvloed.
Maar al aan het einde van de 15e eeuw begon het herstel van het prestige van de abdij van Fontevraud, toen de nieuwe abdis - Maria van Breton, tante van koning Lodewijk XII van Frankrijk - hervormingen doorvoerde met betrekking tot de orde van de orde, die werden later goedgekeurd door paus Sixtus IV. In de 16e eeuw waren de abdijen vertegenwoordigers van het koninklijk huis van Bourbon, tijdens wiens bewind veel van de gebouwen van het klooster werden herbouwd. Er werd ook een klooster van 1300 meter toegevoegd en een galerij die naar het noordelijke transept leidde, de andere drie kloosters, de refter en de hele oostelijke vleugel van het klooster werden gerenoveerd. Abdis Louise de Bourbon huurde een plaatselijke kunstenaar in die de kapittelzaal van de abdij schilderde met fresco's die het lijden van Christus uitbeelden. In 1558 werd het Sint-Benedictushospitaal beschadigd door overstromingen en aan het einde van de 16e eeuw herbouwd.
In 1637 ontstond er een conflict in de abdij van Fontevraud - lokale monniken verzetten zich tegen het vrouwelijke beheer van het klooster. De nieuwe abdis - Jeanne-Baptiste de Bourbon, de onwettige dochter van de Franse koning Hendrik IV - moest de hulp inroepen van de Raad van State, die de abdis steunde. Ondanks het feit dat ze er niet in slaagde de heiligverklaring van de stichter van de orde, Robert d'Abrissel, te bereiken en daardoor uiteindelijk haar positie te consolideren, was Jeanne-Baptiste de Bourbon in staat om religieuze meningsverschillen op te lossen, en haar regering wordt beschouwd als de tweede Gouden Eeuw in de geschiedenis van de abdij.
Op 16 augustus 1670 koos koning Lodewijk XIV een nieuwe abdis van de abdij van Fontevraud - de zus van zijn officiële favoriet, Madame de Montespan, bijgenaamd "Koningin Abdis". Tijdens haar regeerperiode werden rondom de abdij tuinen aangelegd en werd de bouw van het paleis voortgezet. De nieuwe abdis bleef het leven leiden van een seculiere dame, de koninklijke familie werd vaak ontvangen in het klooster, in 1689 woonde Madame de Montespan hier zelf een heel jaar. Tegelijkertijd gaf de abdis, in strijd met alle monastieke wetten, opdracht een nieuw toneelstuk op te voeren van de beroemde Franse toneelschrijver Jean-Baptiste Racine, Esther, in de abdij.
De kloosterorde werd ontbonden tijdens de Grote Franse Revolutie. Op 17 augustus 1792 werd een revolutionair decreet uitgevaardigd dat alle monniken en nonnen verplichtte hun kloosters onmiddellijk te verlaten. De laatste abdis stierf in 1797 in Parijs in armoede.
In 1804 werd de abdij van Fontevraud in een gevangenis veranderd door een decreet van Napoleon, de eerste gevangenen arriveerden in 1814. De gevangenis onderscheidde zich door onmenselijke omstandigheden van detentie, vooral politieke criminelen leden. Tijdens het collaborerende Vichy-regime werden in deze gevangenis veel leden van de verzetsbeweging doodgeschoten.
In 1963 werd het gebouw van de abdij van Fontevraud overgedragen aan het Franse Ministerie van Cultuur en werden er restauratiewerkzaamheden uitgevoerd. In 1985 werd de abdij voor het publiek geopend en het laatste werk werd pas in 2006 voltooid.
De abdij van Fontevraud is het voorouderlijk graf van de Plantagenets, hier zijn de koning en koningin van Engeland begraven Hendrik II en Alienora van Aquitanië, hun kinderen - Richard Leeuwenhart en John van Engeland, haar zoon - Graaf van Toulouse Raymond VII, echtgenote van Koning Jan de Landloze - Isabella van Angoulême. Van hun graven bleven echter alleen grafstenen over; de as ging verloren tijdens de plundering van de abdij door de revolutionairen. De jonge prinses Teresa, de dochter van koning Lodewijk XV, werd hier ook begraven.
