Beschrijving van de attractie
De Abdij van de Assumptie is een katholiek klooster van de benedictijnse orde op de top van de berg Sion, gewijd aan de opname van de Heilige Maagd Maria in de hemelse heerlijkheid.
In het Nieuwe Testament staat niets geschreven over het leven van de Moeder Gods na de kruisiging en opstanding van Haar Zoon. Sommige onderzoekers geloven dat ze de rest van haar leven in Efeze heeft doorgebracht, maar de meeste legendes vertellen: Maria leefde en stierf in Jeruzalem. Drie dagen na Haar dood kwam de apostel Thomas, die afwezig was tijdens de begrafenis, terug en vroeg om de kist te openen zodat hij ook afscheid kon nemen. Allen zagen alleen de lijkwade en voelden een wonderbaarlijke geur.
Het dogma van de Katholieke Kerk over de Hemelvaart van de Moeder Gods verwijst niet naar de apocriefen, maar zegt: "De Onbevlekte Moeder van God, de altijd maagdelijke Maria, die Haar leven op aarde voltooid had, werd naar lichaam en geest opgenomen in Hemelse glorie." Er wordt niet aangegeven waar en hoe dit gebeurde, of haar lichamelijke dood voorafging aan de Hemelvaart van Maria.
Oosterse kerken erkennen het dogma van de Hemelvaart niet, maar, ter ere van de Moeder van God, vieren ze altijd Haar Tenhemelopneming. Veel pelgrims trekken naar de Griekse tempel van de Hemelvaart van de Maagd in Getsemane, waar volgens de legende het graf van Maria is. De katholieke traditie gelooft dat de opname van de Heilige Maagd in de hemelse heerlijkheid plaatsvond op de berg Sion - waar de abdij staat.
De plaatselijke Basiliek van de Assumptie is jong in vergelijking met veel tempels in Jeruzalem, hij is onlangs honderd jaar oud geworden. Maar het staat op oude stenen. De eerste tempel werd hier in de 1e eeuw gebouwd. De kerken die daarna werden opgericht, werden verwoest door zowel Perzen als moslims. In 1898 kocht keizer Wilhelm II tijdens een bezoek aan het Heilige Land dit perceel (een veld vol puin) voor Duitse katholieken. 12 jaar lang werd hier een kloostercomplex gebouwd volgens het project van de Keulse architect Heinrich Renard.
Het massieve basiliekgebouw met vier torentjes rond een kegelvormig dak en een klokkentoren met een helmvormige koepel zijn zichtbaar vanaf veel punten van Jeruzalem. De klokkentoren is bekroond met een windwijzer in de vorm van een haan, die eraan herinnert dat het op de berg Sion was, op de binnenplaats van de hogepriester Kajafas, dat Petrus' ontkenning drie keer plaatsvond - voordat de haan twee keer kraaide. Uit respect voor het naburige heiligdom, het graf van koning David, werd de hoge kapel zo opgericht dat de schaduw niet op het graf zou vallen.
De ongewone schoonheid van de basiliek is het best te zien als je door de steeg loopt die vanaf de Zionpoort leidt. De smalle straat eindigt - en het grootste deel van de tempel rijst plotseling op voor de bezoeker. Het interieur is niet minder indrukwekkend: strakke grijze muren, en alleen boven het altaar en in de kapellen schittert het mozaïek in goud. Een bijzondere kapel in de crypte, afgezet met ivoor en ebbenhout, is een geschenk van de Republiek Ivoorkust.
In het midden van de crypte staat een beeld van de Maagd Maria die op haar sterfbed ligt. Het beeld is gemaakt van kersenhout en ivoor. Maria's gewaad was oorspronkelijk verguld en verfraaid met opgejaagd zilver, maar na de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948 heeft niets het overleefd. De mozaïekkoepel boven Maria stelt Jezus voor die zijn armen opent voor Zijn Moeder, klaar om Haar in de Hemelse Glorie te brengen.
