Beschrijving van de attractie
Rizal Park, ook bekend als Luneta Park, ligt aan het noordelijke uiteinde van Roxas Boulevard in het hart van Manilla. Gelegen aan de oevers van de Golf van Manilla, is het park getuige geweest van vele belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van de Filippijnen. Onder hen - de executie van Jose Rizal op 30 december 1896, die aanleiding gaf tot de Filippijnse revolutie tegen de Spaanse kolonisatie en de martelaar in de nationale held van het land veranderde. Later werd Luneta Park officieel omgedoopt tot Risal Park ter ere van hem, en het Jose Risal-monument is het symbolische centrum van het park. Hier werd op 4 juli 1946 de onafhankelijkheidsverklaring van de Filipijnen officieel afgekondigd en vonden in 1986 politieke gevechten plaats tussen Ferdinand Marcos en Corazon Aquino, die leidden tot het aftreden van dictator Marcos.
De geschiedenis van Rizal Park begon in de 18e eeuw tijdens de Spaanse koloniale periode. Terwijl het sociale en zakelijke leven van Manilla voornamelijk plaatsvond in het oude ommuurde gebied van Intramuros, werd een klein gebied ten zuiden van de wallen ontruimd om aanvallen van patriottische lokale bevolking te voorkomen. In die tijd was dit gebied, dat bekend staat als het Bagumbayan-veld, het Spaanse militaire hospitaal (later vernietigd tijdens de aardbeving) en vestingwerken die niet geassocieerd waren met Intramuros en bekend als Luneta vanwege zijn maanachtige vorm. Voor het veld lag Piazza Alfonso XII (koning van Spanje van 1874 tot 1885), dat later bekend werd als het Luneta-plein en het centrum van sociale activiteit was voor de inwoners van Manilla. Aan het einde van de 19e eeuw werden op deze plek openbare executies van criminelen en politieke vijanden van Spanje uitgevoerd.
Tegenwoordig is een van de belangrijkste attracties van het park en het hele land als geheel het monument voor de Filippijnse patriot, schrijver en dichter Jose Risal, gemaakt van graniet en brons. Het werd geopend op 30 december 1913, de 17e verjaardag van zijn executie. De plaquette is gegraveerd met de woorden van Risal's gedicht "Mijn laatste afscheid", en het monument zelf wordt bewaakt door soldaten, die de Rizal Knights worden genoemd. Het bezoeken van dit monument en het leggen van een krans aan de basis is bijna een protocolgebeurtenis geworden voor politici die de Filippijnen bezoeken.
Recht voor het Risal Monument steekt de Independence Flagpole, de hoogste vlaggenmast van de Filippijnen, 107 meter boven de grond uit. Hier werd op 4 juli 1946 de onafhankelijkheid van de Republiek der Filipijnen uitgeroepen. Vlakbij is de zogenaamde Independence Tribune, ontworpen door Juan Arellano.
Andere bezienswaardigheden in Risal Park zijn de populaire Japanse tuin als erkenning voor de vriendschap tussen Japan en de Filippijnen, de schilderachtige Chinese tuin met een traditionele Chinese poort met vliegende draken, de National Library of the Philippines, Orchid Greenhouse en Butterfly Pavilion, opgericht in 1994 jaar. Het Lapu Lapu-monument, of het Vrijheidsbeeld, is een geschenk van de bevolking van Korea als dank aan het Filippijnse volk voor hun hulp tijdens de Koreaanse Oorlog van de jaren vijftig. Lapu-Lapu was de leider van de moslimclan op het Filippijnse eiland Cebu en de vertegenwoordiger van Sultan Sulu, de eerste die in opstand kwam tegen de Spaanse kolonialisten. Hij werd onlangs erkend als de eerste nationale held van de Filippijnen. In 1521 vochten Lapu-Lapu en 10 mannen van zijn clan, gewapend met speren, tegen de Spaanse soldaten onder leiding van Fernand Magellan. In die strijd kwamen de beroemde Portugese zeevaarder Magellan en een aantal van zijn soldaten om het leven. Hier, in het Rizal Park, niet ver van het monument voor Jose Risal, is er een "nul kilometer" - het punt van waaruit de afstand vanaf Manilla begint.
In het weekend en op feestdagen komen inwoners van Manilla samen in het park - gezinnen met kinderen, verliefde stelletjes, bejaarde gepensioneerden. Voor hen, maar ook voor de gasten van de stad, zijn er verschillende picknickplaatsen, treden er verschillende muziekgroepen op en worden sportevenementen georganiseerd.
