Beschrijving van de attractie
De Sint-Nicolaaskathedraal van Nice is de grootste orthodoxe kerk van West-Europa. Dit maakt deel uit van de Russische geschiedenis, tegenstrijdig en tragisch.
De kathedraal staat op de plaats van de voormalige Villa Bermon, waar de erfgenaam van de Russische troon, Tsarevich Nikolai Alexandrovich, in 1865 stierf. Bij de geboorte van de jongen was zijn grootvader, de onverzettelijke Nicholas I, zo ontroerd dat hij zijn drie jongste zonen, de groothertogen Konstantin, Nicholas en Mikhail, opdroeg om onmiddellijk een eed van trouw te zweren aan de toekomstige tsaar. Toen de oudste zoon van keizer Alexander II opgroeide, werd ontdekt dat hij alles had wat een toekomstige vorst nodig had: intelligentie, wilskracht, karakter, een goed uiterlijk. De jongeman kreeg een uitstekende opleiding en was klaar om de taken van de vorst van een enorm land op zich te nemen.
In 1864 ging de tsarevitsj naar het buitenland (volgens de traditie maakten de erfgenamen twee grote studiereizen: door Rusland en over de hele wereld). Tijdens de reis verloofde de eenentwintigjarige Nikolai Alexandrovich zich met de zestienjarige Deense prinses Dagmar. Het was niet alleen een dynastiek huwelijk: de jongeren werden echt verliefd op elkaar.
Ze waren niet voorbestemd om te trouwen. Tijdens een reis naar Italië werd de erfgenaam ziek, voor behandeling verbleef hij in Nice in de Villa Bermont. In het voorjaar verslechterde zijn toestand. De dokters stonden machteloos. Keizer Alexander II en keizerin Maria kwamen met spoed aan in Nice (hun trein doorkruiste Europa in 85 uur, een ongekende snelheid voor die jaren), maar het was te laat. Op 12 april 1865 stierf de Tsarevich in doodsangst. De reden hiervoor was tuberculeuze meningitis.
Om de nagedachtenis van zijn zoon te bestendigen, besloot Alexander II een kapel te bouwen op de plaats van de Bermon-villa. Haar project is samengesteld door David Ivanovich Grimm, professor van de St. Petersburg Academy of Arts. De marmeren kapel in Byzantijnse stijl werd geopend in 1868. De gemeente Nice noemde de straat die er het dichtst bij lag Tsarevich Boulevard.
In het begin van de jaren negentig van de 19e eeuw had de uitgestrekte Russische gemeenschap van Nice een kerk van voldoende omvang nodig. Ter nagedachtenis aan de voortijdige overledene nam het keizerlijk paar het patronaat over bij de bouw van een nieuwe kerk. Het werd in 1912 naast de kapel gebouwd door de Russische architect Mikhail Timofeevich Preobrazhensky. De Heilige Synode besloot de tempel als kathedraal te beschouwen.
De kathedraal werd gebouwd naar het model van de Moskouse kerken met vijf koepels uit de 17e eeuw. Lichtbruine Duitse bakstenen werden gebruikt voor het metselwerk van de muren en de decoratie was gemaakt van lokaal roze graniet. Binnen in de kathedraal is er een rijk schilderij: een prachtige iconostase en de koninklijke poorten, iconenkasten, veel fresco's. De crypte herbergt het Museum van de Russische kolonie in Nice.
De polychrome tegels van de kathedraal, fonkelend in de zon, zijn al van ver zichtbaar. In het zuiden van Nice lijkt het een stuk van het voormalige Russische land, overgebracht naar de oevers van de Middellandse Zee. Naast de kathedraal is er een buste van Tsarevich Nikolai Alexandrovich, geïnstalleerd in 2012. De monumenten zijn omgeven door weelderig groen: in de 19e eeuw besloten de autoriteiten van Nice om deze plek nooit te bouwen ter nagedachtenis aan de Russische erfgenaam. Het besluit is nog steeds geldig.
