Beschrijving van de attractie
Het eiland Spinalonga (officieel Kalydon genoemd) ligt in de Golf van Elounda in het noordoosten van Kreta, prefectuur Lassithi, tegenover de stad Elounda. Het ligt naast het Kolokita-schiereiland ("Grote Spinalonga").
In de oudheid maakte het eiland Spinalonga, net als het Kolokita-schiereiland, deel uit van het eiland Kreta. Op de plaats van het moderne Elounda lag de rijke oude Griekse en later Romeinse havenstad Olus. Na een aardbeving in de 2e eeuw na Christus. Olus was bijna volledig onder water en een baai en een smalle landengte vormden zich tussen Kreta en Kolokita. Vanaf het midden van de 7e eeuw raakten Elounda en het omliggende gebied bijna verlaten als gevolg van constante piratenaanvallen.
In het midden van de 15e eeuw begonnen de Venetianen hier zout te winnen en de regio ontwikkelde zich snel. Rekening houdend met de commerciële waarde van het gebied, de constante aanvallen van piraten en de opkomende Turkse dreiging, scheidden de Venetianen in 1526 een deel van het schiereiland af en creëerden het eiland Spinalonga, waarvan het belangrijkste doel was om de bescherming van de haven van Elounda te versterken. In 1578 gaven de Venetianen de ingenieur Bressani de opdracht om de vestingwerken van het eiland te ontwerpen. Hij bouwde bunkers op de hoogste punten van de noord- en zuidkant van Spinalonga, evenals versterking van de ring langs de kust om het eiland te beschermen tegen vijandelijke landingen. In 1579 werd de eerste steen gelegd in het fundament van het fort. Later werden er extra versterkingen op de top van de heuvel gebouwd. Ondanks het feit dat Kreta zich in 1669 aan de Turken overgaf, behielden de Venetianen de controle over het eiland Spinalonga tot 1715.
Spinalonga staat ook bekend als het "eiland van de melaatsen", omdat het van 1903 tot 1957 een leprakolonie huisvestte. Een van de poorten van het fort heette "Dante's Gate" en was aangepast voor de opname van nieuw aangekomen patiënten die nog niet wisten dat ze geen weg terug zouden hebben en niet terug zouden keren. Maar het was nog beter, want op het eiland hadden ze voedsel, medische zorg en min of meer geschikte leefomstandigheden. Eerder werden patiënten met lepra uit de samenleving verbannen en leefden ze in de regel hun dagen in grotten ver van de bewoonde wereld. Het was een van de laatste actieve leprakolonies in Europa. De laatste persoon verliet het eiland in 1962. Sindsdien is het eiland onbewoond.
Tegenwoordig is Spinalonga een van de meest bezochte toeristische bestemmingen. Je kunt hier komen vanuit Plaka, Elounda en Agios Nikolaos.
