Beschrijving van de attractie
De oude tempel van Minerva werd in de 1e eeuw voor Christus in Assisi gebouwd door de Romeinen. In die tijd was het plein voor de tempel het belangrijkste centrum van de stad en waarschijnlijk werden hier enkele van de eerste christenen geëxecuteerd. Tegen het einde van de 4e - het begin van de 5e eeuw was het heidendom bijna universeel verboden en werd de tempel verlaten, maar gelukkig niet vernietigd. Rond de 6e eeuw brachten de benedictijnse monniken het tot leven en gebruikten het voor hun eigen religieuze doeleinden. Ze verdeelden het interieur in twee delen, waardoor er woonruimtes aan de bovenkant en de kerk van San Donato aan de onderkant werden gecreëerd. In de 13e eeuw droegen de monniken de tempel over aan het gebruik van de nieuw gevormde gemeente Assisi - van 1215 tot 1270 zat het stadsbestuur hier. Daarna, tot de 15e eeuw, werd het gebouw van de tempel gebruikt als stadsgevangenis.
Pas in 1456 kreeg de tempel zijn heilige betekenis terug en werd de kerk van San Donato heropend voor de parochianen. Tegelijkertijd wekte de Italiaanse Renaissance een interesse in klassieke kunst en architectuur. Daarom werd in 1527 - 1530 besloten om de antieke tempel volledig te restaureren.
Toen een vrouwelijk beeldje van de grond werd verwijderd, werd besloten dat de tempel was gewijd aan Minerva, de godin van de wijsheid, hoewel de ontdekking van een metalen schijf met de naam Hercules later het mogelijk maakt om een betrouwbaardere veronderstelling te maken dat de tempel werd toch opgericht ter ere van hem.
Verrassend genoeg is de gevel van de tempel zeer goed bewaard gebleven: hij is versierd met zes gecanneleerde zuilen van meer dan 2000 jaar oud, die Korinthische kapitelen ondersteunen en op sokkels staan die naar de pronaos leiden - een halfopen deel tussen de portiek en de naos. In 1539 werd op initiatief van paus Paulus III het binnenste heiligdom van de tempel omgevormd tot de kerk van Santa Maria Sopra Minerva (er is een kerk met dezelfde naam in Rome), en in de 17e eeuw werden enkele barokke elementen toegevoegd hier. Tegelijkertijd werd de tempel overgedragen aan de monniken van de Franciscaanse orde.
