Beschrijving van de attractie
De John Rylands Library is gevestigd in het centrum van Manchester in een prachtig neogotisch gebouw. De bibliotheek werd in 1900 geopend door mevrouw Enriqueta Augustina Rylands ter nagedachtenis aan haar overleden echtgenoot. Haar man John Rylands was een bekende Britse ondernemer en filantroop, eigenaar van het grootste textielconcern van het Verenigd Koninkrijk en de eerste multimiljonair van Manchester.
Het gebouw is ontworpen door de architect Basil Chempnis. Omdat de bibliotheek zich moest specialiseren in theologische literatuur, lijkt het gebouw in veel opzichten op een gotische kerk. Manchester was in die tijd een grote industriestad, geteisterd door smog, rook en luchtvervuiling. Om de boeken te beschermen tegen schadelijke stoffen, werd in het gebouw een zeer geavanceerd ventilatiesysteem met waterfilters en elektrische ventilatoren geïnstalleerd, wat voor die tijd een geavanceerde oplossing was. De bibliotheek werd niet verlicht met gaslampen, maar met elektrische. ze vervuilen de lucht niet, geven meer licht en zijn veiliger.
De kern van de collectie bestaat uit 40.000 volumes die door George John Spencer zijn verzameld en van hem zijn aangekocht. De zeldzaamste boeken worden hier bewaard: de eerste gedrukte Bijbel van Gutenberg, een fragment van het vroegst bestaande Nieuwe Testament, een verzameling papyri, het apocriefe evangelie van Maria en vele anderen.
In 1972 fuseerden de John Rylands Library en de University of Manchester Library.
