Beschrijving van de attractie
St. Patrick's Catholic Cathedral is misschien wel de beroemdste tempel van New York. Omringd door de wolkenkrabbers van Fifth Avenue, gaat het helemaal niet verloren tegen hun achtergrond: de honderd meter hoge gotische torenspitsen zijn een opvallend herkenningspunt in de "stenen jungle" van Manhattan.
De geschiedenis van de tempel weerspiegelt de geschiedenis van de stad zelf. De kathedraal heeft een voorganger - de veel bescheidener "oude" St. Patrick's Cathedral aan Milberry Street, ook in Manhattan. Gebouwd in 1809-1815, is het lange tijd het centrum geweest van het rooms-katholieke bisdom New York. Tegen het midden van de 19e eeuw waren er echter zoveel katholieke immigranten (Ieren, Italianen, immigranten uit Oostenrijk-Hongarije) in de stad dat de kleine kerk hen niet meer kon huisvesten. In 1853 kondigde aartsbisschop John Joseph Hughes zijn voornemen aan om een nieuwe kathedraal te bouwen in het centrum van Manhattan Island.
Het idee werd belachelijk gemaakt als "Hughes' domheid": de gekozen locatie voor de bouw lag ver buiten de stadsgrenzen. Maar de aartsbisschop was ervan overtuigd dat de tijd zou komen dat de door hem geplande neogotische kathedraal, de mooiste van de Nieuwe Wereld, in het hart van de stad zou komen te staan. Geld voor de bouw van de tempel werd geschonken door zowel een arme kudde als een groep zeer rijke parochianen (103 zakenlieden).
De eerste steen van het gebouw, ontworpen door architect James Renwick Jr., werd gelegd in 1858. De bouw werd onderbroken voor de burgeroorlog, toen er geen arbeiders of geld waren. De kathedraal opende haar deuren voor gelovigen in 1879, vijftien jaar na de dood van aartsbisschop Hughes. Maar het werk ging lang daarna door: de torenspitsen werden pas in 1888 voltooid, de kapel van Onze-Lieve-Vrouw - in 1900 werd de kapel van Onze-Lieve-Vrouw van Czestochowa toegevoegd in onze eeuw. Nu wordt de tempel gerestaureerd. Onlangs verschenen de torenspitsen, bevrijd van de bossen, voor de stedelingen en toeristen, niet vuilbruin van zure regen en uitlaatgassen, maar glanzend, roomwit, zoals ze bedoeld waren.
De kathedraal is kolossaal: het beslaat een heel blok tussen de 50e en de 51e straat. Het biedt tegelijkertijd plaats aan 2.200 personen. De enorme bronzen deuren van de centrale ingang (elk met een gewicht van negen ton) zijn versierd met beelden van heiligen. De gewelven van de tempel stijgen tot ongelooflijke hoogten en zinken daar in de schemering. De prachtige kapel van Onze-Lieve-Vrouw, ontworpen door Charles Matthews, wordt verlicht door prachtige glas-in-loodramen die in Engeland zijn gemaakt en gedurende een kwart eeuw zijn geïnstalleerd. De altaren van de kapel van St. Elizabeth en de kapel van St. Johannes de Doper zijn gemaakt door Italiaanse meesters. De Amerikaanse beeldhouwer William Ordway Partridge beeldhouwde de Pieta die hier staat, die drie keer groter is dan de Pieta van Michelangelo. Niet ver van de ingang zie je de buste van Johannes Paulus II, opgericht ter nagedachtenis aan het bezoek van de paus.
De kathedraal leeft elke dag een intens spiritueel leven en één keer per jaar, op 17 maart, St. Patrick's Day, wordt het het echte centrum van New York. Op de dag van de heilige die het christendom naar Ierland bracht, paraderen tot twee miljoen mensen langs Fifth Avenue, gekleed in groen (dit is de kleur van Ierland en de klaver, het symbool van de Drie-eenheid). De parade wordt voorafgegaan door een feestelijke mis in de St. Patrick's Cathedral.
