Beschrijving van de attractie
Angkor Thom ("Grote Stad"), gelegen op het grondgebied van het huidige Cambodja, was de laatste en meest versterkte hoofdstad van het Khmer-rijk. De stad werd aan het einde van de 12e eeuw gesticht door koning Jayavarman VII aan de oevers van de Siemrip-rivier. Op een totale oppervlakte van 9 km2 zijn er verschillende monumenten uit de vroege, maar ook latere tijdperken, opgericht door de opvolgers van de koning. Het complex bestaat uit verschillende structuren. Binnen de stadsmuren zijn de tempels van Bayon, Pimeanakas, Bapuon, Terras van de Olifanten, Terras van de Leprakoning, Palilaya's Tomb, Tep Pranam en Prasat Suor Prat.
De zuidelijke poort van Angkor Thom ligt 7,2 km ten noorden van Siem Reap en 1,7 km ten noorden van de ingang van Angkor Wat. Acht meter hoge wanden van lateriet met een borstwering in het bovenste deel zijn omgeven door een omsluitende gracht. De poorten op de windstreken leiden naar de Bayon-tempel in het stadscentrum. In de buurt zijn er 23 torens met gezichten erop uitgehouwen, ze zijn later aan de hoofdstructuur toegevoegd en hebben een onduidelijke betekenis en worden door onderzoekers dubbelzinnig geïnterpreteerd.
Op elke hoek van de stadsmuur zijn zandstenen tempels gebouwd, gewijd aan Avalokitesvara. Elke tempel heeft de vorm van een kruis met een open portiek, de bovenkant is bekroond met lotussen. Een tweeledige basis ondersteunt de tempel; afbeeldingen van vrouwelijke figuren zijn zichtbaar in nissen en valse ramen. De meeste ruïnes van Angkor hebben grootschalige bas-reliëfs met afbeeldingen van verschillende goden, godinnen en andere wezens uit de mythen en heldendichten van het oude hindoeïsme. Ook afbeeldingen van dieren gevonden - olifanten, slangen, vissen, apen en drakenachtige wezens.
Het Koninklijk Paleis, gelegen in het centrum van Angkor Thom, werd eerder gebouwd dan andere en dateert uit de eerste helft van de 11e eeuw. De fundering en muren van het paleis, evenals de torens bij de ingang, zijn bewaard gebleven, het interieur ontbreekt, vermoedelijk waren ze van hout en hebben ze het niet overleefd.
Volgens onderzoek door Franse wetenschappers omvatte het koninklijk paleiscomplex de berg Pimeanakas-tempel, omliggende zwembaden, woonruimten en overheidsgebouwen. In de oude manuscripten die Angkor Thom beschrijven, werd gezegd dat in het midden van het architecturale ensemble de Gouden Toren van Bayon stond, omringd door meer dan twintig kleinere torens en enkele honderden stenen kamers. Aan de oostkant was er een vergulde brug met twee sculpturen van leeuwen, acht gouden Boeddha's stonden langs de stenen kamers. Ten noorden van de Gouden Toren was de residentie van de koning en een andere toren van goud. Het hele complex maakte een onuitwisbare indruk op degenen die voor het eerst zijn grondgebied betraden.
De vijf toegangspoorten met torens behoren tot de meest gefotografeerde monumenten van alle oude Cambodjaanse ruïnes. Elke zandstenen toren stijgt 23 meter hoog en is versierd met vier koppen die in tegengestelde richtingen zijn gericht. In de onderste helft van elke poort is een bas-reliëf van een olifant met drie koppen en een zittende hindoegod Indra met bliksemschichten in zijn linkerhand. Binnen is aan weerszijden een wachthuis zichtbaar.
