Beschrijving van de attractie
Het verlaten klooster van St. Simeon de Styliet is een van de grootste en best bewaarde Koptische kloosters in Egypte. Het klooster kreeg de naam Simeon van archeologen en reizigers, voordat de Arabische en Koptische bronnen het "Anba Mosku" Hatre (Khidry, Khadri, Khadra) noemden.
Volgens de legende trouwde Anba Hatre op achttienjarige leeftijd, maar onmiddellijk na de bruiloft ontmoette hij een begrafenisstoet, die grote indruk op hem maakte. Hij besloot celibatair te blijven en werd later een leerling van een van de plaatselijke asceten. Na acht jaar ascese trok hij de wildernis in en wijdde hij zich aan het bestuderen van het leven van St. Antonius.
De bouw van het klooster-fort begon in de 6e eeuw, maar men gelooft dat het pas in de 7e eeuw werd voltooid. De leeftijd van de constructie wordt bepaald door de schilderijen in de rotsachtige grotten. De oorspronkelijke structuur had muren van tien meter hoog en torens die werden gebruikt als observatieposten. Vanaf het platform op de top van de heuvel konden de monniken kilometers ver in alle richtingen kijken. Het klooster werd herbouwd in de 10e eeuw, maar in 1173 verwoest door Saladin uit angst dat het zou kunnen dienen als een toevluchtsoord voor Nubische christenen die Zuid-Egypte binnenvielen. Tegen het einde van de 13e eeuw werd het complex, ooit een van de grootste kloosters in Egypte en met meer dan 1000 monniken, verlaten. De reden hiervoor was het opdrogen van de dichtstbijzijnde reservoirs en de frequente invallen van plunderaars uit de woestijn.
Hoewel het grootste deel van het klooster in puin ligt, is veel goed bewaard gebleven. De kerk is van groot architectonisch belang en is een voorbeeld van de constructie van langwerpige convexe christelijke bouwwerken in Egypte. Uniek is ook de toren, die dienst deed als wooncomplex. Bovendien zijn het grote aantal grafstenen op de kloosterbegraafplaats van onschatbare waarde voor de studie van vroegchristelijke grafstenen in de Nijlvallei, en zijn de kloosterovens van onschatbare waarde voor de studie van archaïsch Aswan-keramiek.
De woning is door een rots verdeeld in twee natuurlijke terrassen. De platforms zijn omgeven door een relatief dunne, zes meter lange trapeziumvormige wand met twee poorten voor toegang tot elk terras. Deze muur in het onderste deel was gemaakt van ruwe steen, de bovenste was gemaakt van adobe-bakstenen en schildwachten hadden dienst in de toren. Er wordt aangenomen dat de muren in de oudheid veel hoger waren dan tien meter, vandaag kun je een onbeduidend stenen gedeelte van de muur zien, de baksteen is al lang vernietigd. Het onderste terras herbergt de originele rotsgrotten van de heiligen, een kerk met een doopkapel, evenals accommodatie voor pelgrims, een oostelijke toegangspoort en een verdedigingstoren. Dit wordt gevolgd door een binnenplaats en een vestibule die leidt naar het klooster met gewelfde daken.
De binnenste tempel werd uiterlijk in de eerste helft van de elfde eeuw gebouwd en is de oudste in zijn soort in Egypte. Alleen het onderste deel is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Volgens de documenten had de tempel een schip en twee zijbeuken; de koepels waren octaëdrisch, variërend in grootte. Een aparte ruimte aan de oostkant van de zuidbeuk diende als doopkapel. Een rotsgrot (een oud Egyptisch graf, zoals later werd ontdekt) in het westelijke deel van de noordelijke zijbeuk van de kerk, werd door monniken gebruikt als woonruimte. Het kan het huis van Anbal Hatre zelf zijn geweest. Achter de oostelijke muur van de kerk bevinden zich verschillende kloostercellen, elk met drie stenen bedden.
Een aantal fresco's uit de 11e-12e eeuw zijn bewaard gebleven, maar de meeste zijn zwaar beschadigd of zelfs vernietigd. Men kan het beeld van Christus op de troon onderscheiden met een boek op één knie, zijn rechterhand is zegenend opgeheven, daarnaast is een menselijke figuur met een vierkante halo in een gebedshouding, onder dit tafereel zijn de muren versierd met bogen en zeilen. De vloer van de tempel is geplaveid met verbrande stenen, die sporen dragen van de zeven adobe ringen die de fundamenten van de stoelen vormden.
Op het bovenste terras is er een enorm gebouw van drie verdiepingen dat de ruïnes domineert. Binnen waren er aparte cellen voor monniken, een refter, een keuken en verschillende zalen. Daarnaast gevonden: oliepers, granietmolenstenen, molen en bakkerij, wijnpers, pakhuizen, stallen, reservoirs voor het opvangen van water, drogen voor zoutwinning.
De begraafplaats van het klooster bevat ongeveer tweehonderd grafstenen, waarvan vele dateren uit de 6-9 eeuw.
