Beschrijving van de attractie
De Vaticaanse paleizen vormen een van de meest magnifieke monumentale architectonische complexen ter wereld. Hun bouw begon in de 14e eeuw met als doel een pauselijke residentie te creëren die hun hoge status waardig was. De oorspronkelijke residentie van de pausen was in Lateranen, daarna werd het overgebracht naar Avignon. Gregorius XI was de eerste paus die zich in het Vaticaan vestigde; zijn opvolgers bleven het paleiscomplex uitbreiden en verbeteren. Zo werd tijdens het bewind van paus Alexander V in 1410 een "gang" gebouwd die het paleis verbond met het kasteel van Sant'Angelo.
Maar de grootste bijdrage aan de bouw en vorming van het complex van luxueuze paleizen werd geleverd door paus Nicolaas V. Het hart van het complex is ongetwijfeld het vierkante gebouw rond de binnenplaats van Pappagallo (Papegaai), dat is gemaakt door beroemde architecten als Leon Battista Alberti en Bernardo Rossellino. De Niccolina-kapel, gewijd aan St. Stephen en St. Lorenzo, is versierd met fresco's van Fra Angelico.
De wereldberoemde Sixtijnse Kapel werd gebouwd in de jaren 1473-1480 onder paus Sixtus IV. De auteur was de architect Giovanni de Dolci, die hiervoor de voormalige Palatijnkapel gebruikte. Paus Innocentius VIII gaf opdracht om een klein paleis voor zichzelf te bouwen - Palazzetto, op het hoogste punt van de tuinen van Belvedere. Het paleis werd beroemd vanwege de schilderijen van Andrea Mantegna, die verloren zijn gegaan tijdens de herontwikkeling van het paleis door de architect Bramante, en later tijdens de bouw van het Pio Clementino-museum tijdens het bewind van paus Pius VI.
Toen paus Alexander VI zich in het paleis van Nicolaas V vestigde, begon het werk aan de uitbreiding van het pauselijke hof, wat culmineerde in de bouw van de Borgia-toren, genoemd naar de familie waartoe de paus behoorde. Maar de belangrijkste veranderingen vonden gelijktijdig plaats met het grootschalige stedenbouwkundige werk van de beschermheilige van paus Julius II, die Bramante de uitvoering toevertrouwde van het project om de paleizen van Nicolaas V en Innocentius VII met elkaar te verbinden. Als resultaat van dit project werd de binnenplaats van Belvedere gecreëerd, waarvan het perspectief wordt afgesloten door de nis van Pirro Ligorio (1560), die de exedra verving door twee trappen, gemaakt door Bramante.
Hij is ook eigenaar van het project van de loggia's van de binnenplaats van San Damaso, die door Raphael werden voltooid en versierd met fresco's. Dankzij deze transformaties kijkt de façade van het pauselijke paleis nu uit op het Sint-Pietersplein. Ook tijdens het bewind van paus Julius II, tussen 1509-1512, voerde Michelangelo de fresco's van het gewelf van de Sixtijnse Kapel uit, en Raphael begon in 1508 met het schilderen van de stanza's (ceremoniële kamers) en voltooide dit werk in 1524.
Na de brute plundering van Rome, die de uitvoering van het grootse project van Julius II om de stad te reconstrueren tot op zekere hoogte opschortte, werd het werk in de Vaticaanse paleizen hervat onder paus Paulus III, die de architect Antonio da Sangallo de Jongere de opdracht gaf om de Paolina-kapel te bouwen, Ducale Hall en Regja Hall. Michelangelo, die opdracht had gekregen om de Paolina-kapel te schilderen, bleef werken aan de fresco's van de Sixtijnse Kapel.
De bloeitijd van de barok viel samen met het bewind van paus Sixtus V en wordt geassocieerd met de architect Domenico Fontana, volgens wiens ontwerp de moderne residentie van de paus werd gebouwd, en de Belvedere werd "uitgesneden" door de Cross Courtyard (nu de site van de Sixtijnse zaal van de bibliotheek). In de 17e eeuw begon onder paus Urbanus VIII, volgens het ontwerp van Bernini, de bouw van de beroemde Regia-trap (Rots van Regia), evenals de Paolina-kamers in de bibliotheek en archieven.
In de volgende eeuw werden grote transformaties doorgevoerd om de Vaticaanse Musea te creëren. Zo ontstonden het Museum voor Kerkelijke Kunst (Museo Sacro) en het Museum voor Wereldlijke Kunst (Museo Profano), grenzend aan de Bibliotheek; Het Pio Clementino Museum, ontworpen door Michelangelo Simonetti en Giuseppe Camporese (1771-1793); Chiaramonti-museum geassocieerd met de naam Antonio Canova (1806-1810); nieuw gebouw - Braccio Nuovo, ontworpen door Raphael Stern onder paus Pius VII.
In de twintigste eeuw werd op initiatief van paus Pius XII archeologisch onderzoek uitgevoerd onder de kathedraal van St. Peter, en onder paus Johannes XXIII begon de bouw van nieuwe zalen om de collectie van het Lateraans Paleismuseum te huisvesten.
