Beschrijving van de attractie
De basiliek van Sint Demetrius is een van de belangrijkste heiligdommen in de Griekse stad Thessaloniki. De tempel werd ingewijd ter ere van de grote martelaar Demetrius van Thessaloniki, die door de inwoners van Thessaloniki als hun beschermheer werd vereerd. Naast andere vroegchristelijke en Byzantijnse monumenten in Thessaloniki, staat de basiliek van Sint Demetrius op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
De basiliek van St. Demetrius werd gebouwd op de plaats van de Romeinse baden, waar hij in 303 werd opgesloten in een van de gebouwen, waarna St. Demetrius de marteldood stierf. De eerste tempel die hier werd gebouwd (vermoedelijk in 313-323) was slechts een kleine kapel, maar werd al aan het begin van de 5e eeuw vervangen door een driebeukige basiliek. Volgens de legende werden tijdens de bouw van het altaar van de tempel op de plaats van de vermeende begrafenis van Demetrius de relieken van de heilige gevonden en in een zilveren ciborium geplaatst.
In de eerste helft van de 7e eeuw werd de oude basiliek grondig door brand verwoest en herbouwd met enkele architecturale veranderingen - omgevormd tot een vijfbeukige basiliek. Tijdens de brand ging ook het ciborium verloren en werden de relieken van de heilige in een marmeren graf geplaatst. Het interieur van de basiliek werd pas in de 9e eeuw voltooid. Even later werd een kleine basiliek met drie hellingen aan de kerk toegevoegd - de zijkapel van St. Euphemia. Aan het einde van de 12e eeuw werden de relieken van Sint Demetrius naar Italië gebracht en pas aan het einde van de 20e eeuw terug naar Thessaloniki.
In 1493 werd de basiliek van St. Demetrius, zoals de meeste christelijke kerken tijdens de Turkse overheersing, omgevormd tot een moskee - Kasymye-jami, en de prachtige mozaïeken en muurschilderingen zijn verborgen achter een dikke laag pleisterwerk of gewoon vernietigd. Het is vermeldenswaard dat christenen in deze periode toegang kregen tot de cenotaaf van St. Demetrius, gelegen in een kleine zijkapel met een aparte ingang. Het oude heiligdom keerde pas terug naar de christenen na de bevrijding van de stad in 1912.
Helaas verwoestte de beruchte verwoestende brand in Thessaloniki in augustus 1917 ook een aanzienlijk deel van de basiliek van St. Demetrius. De restauratiewerkzaamheden duurden tientallen jaren, maar als resultaat was het mogelijk om de originele delen van de tempel die het vuur hebben overleefd te behouden en zeer nauwkeurig het algemene architecturale uiterlijk van de 7e-eeuwse basiliek te recreëren. In de loop van het werk werden de ingang van de crypte en vele unieke artefacten ontdekt, evenals wonderbaarlijk bewaarde mozaïeken en verschillende fresco's. Sommige mozaïeken sieren nog steeds het interieur van de basiliek, terwijl u sommige kunt zien door naar de crypte te gaan, waar tegenwoordig een klein maar zeer interessant archeologisch museum is met sculpturen, mozaïeken, verschillende kerkrelikwieën, historische documenten, enzovoort. De crypte zelf is echter ook erg interessant, waar, naar men gelooft, de overblijfselen van St. Demetrius enige tijd rustten, en vandaag kun je nog steeds een marmeren schelp zien, bedoeld om de wereld te verzamelen die stroomt van de relieken van de heilige.
