Vulkaanuitbarstingen zijn een van de rampen die een grote bedreiging vormen voor de mensheid. Aan de andere kant trekken vulkanen de aandacht vanwege hun ongewone schoonheid en mysterie. Tegenwoordig zijn veel vulkanen verspreid over de hele wereld, maar alleen de meest actieve kunnen elk moment exploderen en catastrofale vernietiging veroorzaken.
Vulkaan Merapi
De vulkaan, die al 10.000 jaar actief is, vormt tegenwoordig een serieus gevaar. Met een hoogte van 2914 meter herinnert Merapi zich elke zeven jaar aan grote uitbarstingen. Kleinere uitbarstingen vinden ongeveer twee keer per jaar plaats en rook van de top is er bijna altijd.
Een van de meest verwoestende uitbarstingen van Merapi, waarbij 350.000 mensen werden geëvacueerd, vond plaats in 2010. 353 mensen die vastzaten in de pyroclastische stroom stierven.
Deze kegelvormige vulkaan, die wordt beschouwd als de meest actieve vulkaan van Indonesië, bevindt zich op het eiland Java. De naam "Merapi" uit de lokale taal kan worden vertaald als "berg van vuur", wat goed bij hem past. Veel legendes en overtuigingen van de Javanen worden geassocieerd met Merapi. Lokale bewoners, en vooral de oudere generatie, geloven dat het koninkrijk der geesten zich op de top van de vulkaan bevindt. Om deze reden brengt een Javaanse priester één keer per jaar een offer aan het verdriet om het tot bedaren te brengen.
Mauna loa
Mauna Loa is 's werelds grootste actieve vulkaan, die al minstens 700.000 jaar actief is. Geografisch gezien bevindt de vulkaan zich op de Hawaiiaanse eilanden en wordt vanuit het lokale dialect vertaald als "lange piek".
Mauna Loa wordt ook beschouwd als de grootste schildvulkaan ter wereld in termen van bestreken gebied. Het schild van de vulkaan wordt gevormd door de vloeibare lava met een lage viscositeit. Het is ook de reden voor het verhoogde gevaar voor de lokale bevolking.
Tijdens een uitbarsting kan lava vanwege zijn vloeibaarheid hoge snelheden ontwikkelen, wat een aantal problemen met zich meebrengt:
- de tijdige evacuatie van bewoners is moeilijk;
- het aantal branden neemt toe;
- de natuur is zwaar beschadigd;
- de dierenwereld lijdt.
Vanwege het gevaar werd Mauna Loa opgenomen in het programma "Decade of Volcanoes", dat de studie van dergelijke vulkanen ondersteunt. Wetenschappers suggereren dat de eerste vulkaanuitbarstingen meer dan 300 miljoen jaar geleden plaatsvonden.
Vesuvius
De vulkaan, berucht om zijn vernietigende kracht, vernietigt de steden Herculaneum en Pompeii. Door het dichtbevolkte gebied rond de vulkaan kan de Vesuvius de gevaarlijkste ter wereld genoemd worden. Bij een uitbarsting zullen ongeveer 6.000.000 mensen in het getroffen gebied zijn. In 1841 werd het Vesuviaanse Observatorium gebouwd om de vulkaan te observeren.
De Vesuvius barstte meer dan een dozijn keer uit, de laatste uitbarsting vond plaats in 1944. Tijdens deze uitbarsting van twee weken bereikten lavafonteinen een hoogte van 1000 meter. Als gevolg hiervan stierven 27 mensen en werden de steden San Sebastiano en Massa volledig verwoest.
Ondanks het gevaar trekt de vulkaan duizenden toeristen. Om de Vesuvius-krater te zien, werd in het midden van de 20e eeuw een speciale kabelbaan gebouwd, maar deze werd vernietigd door een nieuwe uitbarsting. Vandaag kun je de vulkaan zien door het wandelpad op te gaan.
Sakurajima
Met een hoogte van 1117 meter is de Japanse vulkaan Sakurajima inferieur in grootte aan de Vesuvius, maar in activiteit overtreft hij deze duidelijk. Tot 1914 was de vulkaan een apart eiland en vormde het geen bijzonder gevaar. Tijdens de uitbarsting in 1914 toonde de stratovulkaan echter al zijn kracht. Na het vernietigen van ongeveer 3.000 huizen, verbond lavastromen Sakurajima met het Japanse Osamu-schiereiland.
In 1955 nam de activiteit van de vulkaan enorm toe en sindsdien is Sakurajima gestaag in omvang toegenomen en uitgebarsten. Al die tijd werden ongeveer 7.300 uitbarstingen geregistreerd, waarvan de meeste aan het begin van de 20e eeuw plaatsvonden.
Volgens onderzoekers van de Universiteit van Bristol vormt de vulkaan een grote bedreiging vanwege de ligging in een dichtbevolkt gebied. Ongeveer 700.000 mensen wonen op een kilometer van Sakurajima, die bij een uitbarsting groot gevaar zou lopen. Tijdens de laatste uitbarstingen verspreidde vulkanisch puin zich over een afstand van meer dan twee kilometer, en as steeg hoog in de atmosfeer op.
Ulawun
Niet alleen de meest actieve, maar ook de gevaarlijkste vulkaan van Papoea-Nieuw-Guinea. Ulawun begon zich voor het eerst te manifesteren in 1700. Al die tijd barstte hij tweeëntwintig keer uit. Onlangs is de vulkaan constant actief en barst periodiek uit in kleine explosies. Door frequente uitbarstingen is de krater op de top van Ulawuna van vorm veranderd en is de noordwestkant volledig ingestort.
De lokale bevolking noemt Ulavun "Vadervulkaan" omdat het groter is dan alle naburige vulkanen. Al die tijd eiste de vulkaan duizenden levens, waarvoor hij tientallen jaren op de lijst van vulkanen stond.
De laatste keer dat de vulkaan "ontwaakte" in 2019, toen asstromen 20 kilometer omhoog stegen en zich in nederzettingen vestigden. Meer dan 6.000 mensen werden geëvacueerd uit de dorpen bij de vulkaan vanwege de uitbarsting.
Nyiragongo
Heel Afrika kent de dreiging van Nyiragongo, die ongeveer 34 keer is uitgebarsten. De afwezigheid van silicaten in de lava maakt het minder stroperig, wat het gevaar van de vulkaan enorm vergroot. De laatste uitbarsting van 2002 is daar een duidelijk bewijs van. Snelle stromen van stromende lava doodden duizenden mensen en vernietigden bijna de helft van de nabijgelegen stad Goma.
Nyiragongo heeft een uniek kenmerk, er is een groot lavameer in zijn krater, dat nog steeds actief is. De kans bestaat dat er de komende jaren nog een uitbarsting van de Nyiragongo-vulkaan zal plaatsvinden. Sinds wetenschappers trillingen hebben gedetecteerd die waarschuwden voor uitbarstingen in 1977 en 2002.
