Chicago, de op twee na dichtstbevolkte en op een na financieel belangrijkste Amerikaanse metropool, ligt in het zuidwesten van Lake Michigan, aan de samenvloeiing van de Chicago River. Amerikanen noemen het de City of Winds, en de pittoreske parken die zich uitstrekken langs de oevers van Chicago zijn misschien wel de belangrijkste lokale attracties. In Chicago worden de zakenwijken van moderne wolkenkrabbers en oude stadswijken verrassend harmonieus gecombineerd met gebouwen uit de vorige eeuw.
Aan de kust van Michigan
Een van de Grote Meren, Michigan, is een enorm zoetwaterlichaam dat de stad en de omliggende gebieden van stroom voorziet. De Chicago Lakefront Trail met de bekendste stadsparken strekt zich uit langs de kust van Michigan:
- Grant Park is sinds de oprichting van de stad op de kaart van Chicago verschenen. Er zijn concertzalen en sportfaciliteiten, er worden kunst- en fototentoonstellingen gehouden. Het park herbergt het Art Institute of Chicago en het Campus Museum.
- Millennium Park maakt deel uit van het Grant Park-territorium, maar is een apart recreatiegebied. Het was nog niet zo lang geleden kapot: de grote opening vond plaats in 2004. Het is in Millennium Park aan de waterkant van Chicago dat de moderne stadsberoemdheid - de Cloud Gate - zich bevindt. Een openbare sculptuur van de Brit Anish Kapoor is een gepolijste structuur in de vorm van een gigantische boon.
- Maggie Daly's Waterfront Park in Chicago is onlangs omgetoverd tot een modern uitgaansgebied met de nieuwste attracties. In de winter staat hier een enorme ijsbaan onder water en in de zomer kun je gaan rotsklimmen en tennissen. Picknickplaatsen zijn gemaakt voor liefhebbers van ontbijt in de open lucht, en voor jonge bezoekers is er het "Enchanted Forest".
Op zee en in de ruimte
Aan de zuidkant van Grant Park zijn twee populaire attracties in Chicago: Shedd's Aquarium en Adler Planetarium. Het is hier altijd druk, want beide objecten zijn kampioenen in hun soort.
Het aquarium beschikt over meer dan 25 duizend soorten zeedieren en vissen. Het was 's werelds eerste zoutwateraquarium op het land. Het Adler Planetarium, dat in 1930 werd geopend, is ook al tientallen jaren ongeëvenaard op het westelijk halfrond. Bezoek respectievelijk www.sheddaquarium.org en www.adlerplanetarium.org voor meer informatie over de werking van het Chicago Waterfront Aquarium en Planetarium, openingstijden en ticketprijzen.
