Shanghai heeft lang alle denkbare en ondenkbare indicatoren overschreden, zelfs voor Chinese normen en is de grootste stad in het Middenrijk en een van de dichtstbevolkte ter wereld geworden. Het aantal inwoners in 2013 naderde de 25 miljoen. De stad ligt in de Yangtze-delta, die uitmondt in de Oost-Chinese Zee, en de dijk van Shanghai ligt aan de Huangpu-rivier en wordt Waitan genoemd.
Wolkenkrabbers, wolkenkrabbers, en ik ben zo klein…
Bijna dertien eeuwen zijn verstreken sinds de eerste residentiële nederzettingen verschenen aan de oevers van de Yangtze. Tegenwoordig is Shanghai, van een provinciale provinciestad, het grootste economische en financiële centrum geworden, niet alleen in China, maar in heel Azië. Beroemde banken en internationale bedrijven zijn geconcentreerd in de wolkenkrabbers van het zakencentrum Pudong, gelegen aan de andere kant van de rivier, tegenover de waterkant van Shanghai. Veel gebouwen behoren tot de hoogste ter wereld.
Op de buitenste oever
De naam van de Shanghai-dijk betekent "buitenste oever" in het Chinees. Uit de koloniale tijd zijn hier oude gebouwen bewaard gebleven, waarin decennia lang handelsbedrijven van Groot-Brittannië, Frankrijk, Rusland en Japan waren gevestigd. De consulaten van veel wereldmachten, waaronder de Russische Federatie, opereren nog steeds in herenhuizen aan de oevers van de rivier.
De Bund, de Bund, strekt zich uit ten noorden van het oude Shanghai, waarvan het historische centrum vroeger ommuurd was. Bovendien werd in de Waitan-regio het belangrijkste financiële centrum van Oost-Azië geboren.
Art Deco-museum
De waterkant van Shanghai wordt vaak een art-deco openluchtmuseum genoemd. Er zijn meer dan vijftig herenhuizen gebouwd in verschillende bouwstijlen, waaronder deze domineert:
- Het meest luxueuze gebouw tussen het Suezkanaal en de Beringstraat heette de Hong Kong-Shanghai Banking Corporation, gebouwd in 1923. Tegenwoordig huisvest het herenhuis de Shanghai Pudong Development Bank.
- De opvallende klok, vergelijkbaar met de Big Ben in Londen, op het douanegebouw is gemaakt in het Verenigd Koninkrijk. Het gebouw verscheen in 1927 aan de waterkant van Shanghai.
- Het gebouw van het Peace Hotel is gebouwd door een man die de meester van de helft van Shanghai werd genoemd. Victor Sassoon woonde in een appartement op de bovenste verdieping van het hotel en tegenwoordig staat het landhuis bekend om een jazzcafé, waar wereldberoemde muzikanten optreden.
De mooiste straat van het oude Shanghai is het toneel geworden van de populaire Hong Kong tv-serie over het leven van de onderwereld.
