Ethiopië is misschien wel de meest ongewone van alle Afrikaanse staten. Haar contacten met oude beschavingen, de invloed van het jodendom en het christendom maakten de cultuur van Ethiopië bijzonder en uniek. De inwoners van het land konden het praktisch onveranderd houden dankzij hun wanhopige verlangen om weerstand te bieden aan externe krachten en vernietiging. Geen van de kolonisten en veroveraars slaagde erin de bevolking van Ethiopië tot slaaf te maken, en daarom is de beschaving sinds de oudheid bewaard gebleven.
Lalibela stenen kerken
Deze oude stad ligt op een hoogte van meer dan 2500 duizend meter. Het unieke ervan ligt in het feit dat er dertien stenen kerken in Lalibela zijn. De stad draagt de naam van Saint Lalibela uit de heersende dynastie, die deze tempels in de 12e eeuw bouwde als reactie op de islamitische inname van zijn geliefde Jeruzalem. De stad Lalibela maakt deel uit van de cultuur van Ethiopië en UNESCO beschermt haar sites samen met andere unieke meesterwerken van architectuur.
Net als in Europa dienden kloosters en christelijke kerken hier als centra van onderwijs en cultureel leven. Ambachten en kunst floreerden in de tempels, iconenschilders werkten en er werden oude historische boeken gemaakt.
Axum en de arkkapel
Volgens de legende woonde de koningin van Sheba in de stad Aksum, en vandaag is het een bedevaartsoord geworden voor miljoenen gelovigen. De reden is dat er in de kerk van de Maagd Maria van Zion, volgens de Ethiopische kerk, een uniek relikwie is - de Ark van het Verbond, die de Tafelen en de Tien Geboden bewaarde.
Van de voor de hand liggende bezienswaardigheden van Aksum, kan men de steles en obelisken noemen, waarvan de leeftijd enkele millennia bereikt. De grootste werd in 1937 naar Italië gebracht en in Rome op een van de pleinen geïnstalleerd. Het voorbeeld van technische prestaties van het Aksumite-koninkrijk keerde na zeventig jaar terug naar zijn thuisland door een besluit van de VN.
Geschiedenisliefhebbers en diegenen die geïnteresseerd zijn in de Ethiopische cultuur zullen geïnteresseerd zijn in andere attracties in Aksum:
- Ezana's steen met inscripties in drie oude talen.
- Het graf van koning Bazin, die doet denken aan de ingang van de onderwereld. Volgens Ethiopische legendes was de koning een van de wijze mannen die het kindje Christus bezocht en hem wierook als geschenk brachten.
- Het paleis uit de 4e eeuw, dat toebehoorde aan de heersers van Taakha Maryam.
- Abba Lycanos-klooster.
- Petrograaf in de vorm van een leeuwin van twee meter lang, uitgehouwen in een rots.
- Thermen van de koningin van Sheba.
