Ethiopië wordt door etnologen en historici het Museum of Nations genoemd. Het zonovergoten land herbergt zo'n tachtig nationaliteiten, die elk hun eigen gebruiken, ambachten en zelfs taal hebben. Het literaire werk van de Ethiopiërs ontstond minstens twee millennia geleden en in oude kloosters werden niet alleen iconen geschilderd, maar ook onschatbare manuscripten gemaakt. De tradities van Ethiopië werden gevormd op basis van de bijbelse geboden en de cultuur werd bepaald door een combinatie van 's werelds belangrijkste religies, die hun toevlucht vonden in de hooglanden die verschroeid waren door de zon.
Onoverwinnelijk en mooi
De geschiedenis van het land is vol ups en downs, tragedies en confrontaties. Gedurende vele eeuwen probeerden machtige rijken, waaronder islamisten en Europese kolonisten, nomaden en fascisten, het te veroveren. Door weerstand te bieden aan externe krachten, konden de cultuur en tradities van Ethiopië in hun oorspronkelijke vorm blijven, en daarom bleef het mysterieuze en grote Ahmar-koninkrijk zo in het komende millennium.
Obelisken gebouwd in de 4e eeuw voor Christus worden beschouwd als de beroemdste monumenten van de oude Ethiopische staat Aksum. Sindsdien leeft de Ethiopische traditie van het bouwen van prachtige stenen gebouwen voort in de stenen kerken van Lalibela, uitgehouwen in rode rotsen, en in de kastelen in Gondar.
Zonder mes en vork
Eenmaal aan tafel in een Ethiopisch huis kan een onervaren reiziger zelfs in de war raken: het is hier niet gebruikelijk om met behulp van apparaten te eten en het gebruikelijke mes en vork worden door de lokale bevolking vervangen door "injera". Dit speciale flatbread van graanmeel heeft een poreuze structuur en vangt perfect een kleine portie van elke geserveerde maaltijd. Er staan zowel groenten als vlees op tafel, maar de mate van pittigheid van het gerecht moet altijd worden gecontroleerd bij de ober of gastvrouw van het huis.
Een mooie traditie, wanneer tegenhangers elkaar uit hun handen voeden, dient als een gebaar van speciale genegenheid voor een persoon. Ethiopiërs wassen trouwens altijd hun handen voordat ze aan een maaltijd beginnen. Dit wordt beschouwd als een teken dat een geletterd en beschaafd persoon aan tafel zit. Het is gebruikelijk om niet te vol van tafel op te staan. Volgens de Ethiopische traditie bevordert honger wilskracht en veerkracht, en daarom leren de inwoners van het land van kinds af aan om het lange tijd zonder voedsel en water te stellen.
Familie waarden
Kinderen zijn de belangrijkste mensen in Ethiopië. Tot twee jaar oud proberen ze baby's borstvoeding te geven en laten ze ze geen minuut alleen. De doop vindt plaats op de veertigste dag na de geboorte van de jongen en op de tachtigste, als er een meisje in het gezin is verschenen. Dan krijgt het kind een naam. Vroeger deden ze dit niet om te voorkomen dat boze geesten het bewustzijn binnendringen van een baby die nog geen bescherming van God heeft gekregen.
