Beschrijving van de attractie
De kathedraal van St. John the Divine aan de Amsterdamse Avenue is de op drie na grootste christelijke kerk ter wereld. De bouw ervan is nog niet voltooid; de geschiedenis van de bouw van het kolossale gebouw herinnert aan de heldendichten van middeleeuwse tempels.
De kathedraal behoort tot de Episcopal Church of the United States - een tak van de Anglicaanse kerk die tijdens de Revolutionaire Oorlog uit elkaar stond. Het hoofd van de anglicanen is de Britse monarch - daarom hebben de geestelijken van de uitgestelde koloniën een kerk opgericht die onafhankelijk is van de recente metropool. Ze is dus protestants.
In 1887 kwam bisschop Henry Codman Potter op het idee om een protestantse kathedraal te bouwen, even groot en aantrekkelijk voor de katholieke kathedraal van St. Patrick op Fifth Avenue. Het Byzantijns-romaanse ontwerp is ontworpen door architecten George Lewis Haynes en Christopher Grant Lafarge en de bouw begon in 1892. Vanaf het allereerste begin had het problemen: door zwakke grond moest de fundering 22 meter worden begraven. Tegen 1900 werd alleen een enorme crypte gebouwd, waarin de diensten aanvankelijk werden gehouden. Tegen 1911 werd duidelijk dat het oorspronkelijke ontwerp van het gebouw verouderd was, de Byzantijns-Romaanse stijl was uit de mode. Architect Ralph Adams Cram, een aanhanger van de gotische stijl, waarin hij het hoogtepunt van de westerse architectuur zag, werd ingeschakeld om het project te herwerken.
De eerste steen van het schip werd gelegd in 1925. Het New Yorkse comité om fondsen te werven voor de bouw van de kathedraal werd voorgezeten door advocaat Franklin Delano Roosevelt, die acht jaar later president van de Verenigde Staten werd. Dankzij het ingezamelde geld ging het werk zelfs tijdens de Grote Depressie door.
De kathedraal werd geopend op 30 november 1941, een week voor de Japanse aanval op Pearl Harbor. Tijdens de oorlogsjaren stopte het werk: het episcopaat was van mening dat in moeilijke tijden de middelen van de kerk beter konden worden besteed aan daden van barmhartigheid, en er waren niet genoeg arbeiders. De architect Cram koesterde nog steeds het idee om de Byzantijnse koepel te vervangen door gotische torens, maar het plan werd nooit gerealiseerd, de kathedraal combineert verschillende bouwstijlen. In 1979 grapte de burgemeester van New York, Edward Koch: “Mij werd verteld dat de bouw van sommige van de grote kathedralen vijfhonderd jaar kostte. We zijn nog steeds in de eerste eeuw."
De tempel is enorm: hij is twee voetbalvelden lang en biedt plaats aan 5000 gelovigen. Als je de geschiedenis niet kent, kun je het beschouwen als een voorbeeld van de laatgotiek van Noord-Frankrijk rond de 13e eeuw. De enorme bronzen deuren van de westelijke gevel van de kathedraal zijn gemaakt door de architect en ontwerper Henry Wilson. Ze verbeelden scènes uit het Nieuwe en Oude Testament. Het roosvenster boven de ingang is het grootste glas-in-loodraam van de Verenigde Staten; de monumentale kunstenaar Charles Connick maakte het van tienduizend stukjes glas. De zeven kapellen van de kathedraal staan bekend als 'kapels der tongen' en zijn opgedragen aan de hemelse beschermheren van de verschillende etnische groepen in New York. In de buurt - een gedenkteken voor brandweerlieden die stierven tijdens hun werk.
In de buurt van de kathedraal staat een beeldhouwwerk van Greg Wyatt "The Fountain of Peace" - het beeldt allegorisch de strijd tussen goed en kwaad uit. Op de tabletten rond de fontein (waarin nooit water is) staan denkers en filosofen afgebeeld: Gandhi, Socrates, Einstein, John Lennon. De kathedraal viert elk jaar het feest van St. Franciscus, waar dieren worden gezegend, waaronder kamelen en olifanten.
