Beschrijving van de attractie
De Tiwi-eilanden liggen 40 km ten noorden van Darwin, waar de Arafurazee de Timorzee ontmoet. Dit zijn twee afzonderlijke eilanden - Melville en Baturst, met een totale oppervlakte van 8320 km². Tegenwoordig wonen op de eilanden ongeveer 2500 mensen.
De eilanden worden van elkaar gescheiden door de Straat Apsley (62 km lang en 550 meter tot 5 km breed). De grootste steden zijn Wurrumiyanga (tot 2010 bekend als Nguyi) op Betarste, Pirlangimpi (ook bekend als Garden Point) en Milikapiti (of Snake Cove) op Melville.
De meeste bewoners van de eilanden zijn Aboriginal Tiwi, ze zijn cultureel en taalkundig zeer verschillend van de aboriginals van het nabijgelegen vasteland van Arnhem. Het Tiwi-volk woont hier al zo'n 7000 jaar.
In 1705 arriveerden de eerste schepen met Europeanen in Shark Bay op Melville Island - het waren de Nederlanders. De eerste Europese nederzetting hier was Fort Dundas in de buurt van de huidige stad Pirlangimpi op Melville Island. Opgericht in september 1824, bestond het fort slechts 5 jaar - tot 1829, toen het werd verlaten, onder meer vanwege de vijandigheid van de lokale aboriginals. In 1911 werd op de eilanden een katholieke missie gesticht, en al in 1912 werden ze uitgeroepen tot Aboriginal reservaat. De houten kerk, gebouwd in de jaren 1930, is nu een mijlpaal in Vurrumiyang.
De eilanden worden gedomineerd door een tropisch moessonklimaat, dat, samen met geografische isolatie, bepalend is voor het bestaan van een bijzondere flora en fauna hier. Lokale eucalyptusbossen zijn de hoogste en meest massieve in Noord-Australië, en regenwouden zijn ongewoon dicht en uitgestrekt. Het is de thuisbasis van 38 bedreigde diersoorten en verschillende soorten planten en ongewervelde dieren die nergens anders ter wereld voorkomen, zoals de aarden slak en sommige soorten libellen. De Tiwi-eilanden zijn 's werelds grootste broedplaats voor de bergstern en de thuisbasis van een grote populatie van de kwetsbare olijfschildpad. In 2007 begon een project om deze zeeschildpad in zijn natuurlijke habitat te behouden. Haaien en zoutwaterkrokodillen zijn te vinden in de zeeën rond de eilanden.
