Beschrijving van de attractie
Het kasteel van Azay-le-Rideau ligt in het Franse departement Indre-et-Loire. Het kasteel staat in de gelijknamige stad en is gebouwd op een eiland midden in de rivier de Indre. Gebouwd van 1518 tot 1527, is het kasteel een meesterwerk van de Franse Renaissance en een van de meest populaire kastelen in de Loire-vallei.
Het eerste gebouw van het kasteel werd gebouwd in de 12e eeuw door een plaatselijke heer en een van de ridders van koning Filips II Rideau d'Aze. Het gebouwde fort bewaakte het pad van Tours naar Chinon. Dit kasteel werd verwoest tijdens de Honderdjarige Oorlog, toen de toekomstige koning Karel VII vluchtte uit het door de Bourgondische troepen bezette Parijs. Azay-le-Rideau werd ook bezet door de Bourgondiërs, en de boze Dauphin kon hun beledigingen niet verdragen en beval de executie van iedereen in het kasteel - 350 mensen, en het kasteel zelf brandde tot de grond toe af. Ter nagedachtenis aan deze gebeurtenis droeg de stad tot de 18e eeuw de naam Aze-le-Brule, wat zich letterlijk vertaalt als "verbrand".
Het kasteel van Azay-le-Rideau lag in puin tot 1518, toen het land werd verworven door Gilles Berthelot, de burgemeester van Tours, die ook de koninklijke penningmeester is. Berthelot besloot zelf een kasteel te bouwen in de toen populaire Italiaanse renaissancestijl. Voor meer prestige wilde hij echter dat de defensieve elementen die inherent zijn aan de middeleeuwse architectuur aanwezig zijn in zijn toekomstige residentie.
De eigenaar van het kasteel was vanwege zijn hoftaken niet aanwezig tijdens de bouw, die zeer langzaam verliep - het was nog steeds nodig om de fundering te leggen op een eiland in de rivier de Indre. In 1527 was het kasteel nog niet voltooid toen Gilles Berthelot in ongenade viel en het land moest verlaten. Francis I confisqueerde zijn grondgebied en droeg het kasteel in 1535 over aan zijn vazal Antoine Raffen. Het kasteel werd nooit voltooid - het bestond alleen uit de zuidelijke en westelijke vleugels.
In de 16e-17e eeuw behoorde het kasteel van Azay-le-Rideau nog steeds toe aan de afstammelingen van Raffin, in 1583 onderging het een kleine reconstructie en op 27 juni 1619 werd de koning hier voor de eerste keer ontvangen - Lodewijk XIII bracht de nacht in dit kasteel op weg naar zijn moeder, Marie de Medici. Later verbleef ook Lodewijk XIV in het kasteel.
In 1787 werd het kasteel van Azay-le-Rideau voor 300.000 Franse livres verkocht aan de markies Charles de Biencourt, maarschalk van de koninklijke troepen. Jarenlang was het kasteel verlaten, maar sinds de jaren 1820 begon de nieuwe eigenaar met grootschalige restauratiewerkzaamheden. In 1824 verscheen de "Chinese studie" op de eerste verdieping van de zuidvleugel, verwoest in de jaren 1860, en in 1825-1826 versierde Biencourt de bibliotheek met gebeeldhouwde houten panelen. De reconstructie van het kasteel werd voortgezet door de zoon van Biencourt, de bewaker van koning Lodewijk XVI, die in 1792 deelnam aan de verdediging van het Tuilerieënpaleis. De koninklijke onderscheidingen op de trappen, beschadigd tijdens de Franse Revolutie, werden hersteld, de binnenplaats werd vergroot en er werd een nieuwe oostelijke toren toegevoegd. Zo werd het kasteel van Azay-le-Rideau eindelijk voltooid, maar bijna alle elementen van de middeleeuwse verdedigingsarchitectuur gingen verloren. Het werk stond onder toezicht van de Zwitserse architect Dusilien, die ook het nabijgelegen kasteel van Yusse restaureerde.
Tijdens de Frans-Pruisische oorlog bevond het hoofdkwartier van de Pruisische troepen zich in het kasteel van Aze-le-Rideau. Eens op een eettafel, waaraan de opperbevelhebber van het leger, prins van Pruisen Friedrich Karl, aanwezig was, viel een enorme kandelaar. De prins van Pruisen was van mening dat er een moordaanslag in het kasteel werd voorbereid en stond op het punt het gebouw af te branden, maar de officieren slaagden erin hem ervan te weerhouden.
Toen het Pruisische leger Azay-le-Rideau verliet, keerde het kasteel terug in de handen van de afstammelingen van Biencourt. Het kasteel werd beroemd om zijn collectie van meer dan 300 portretten, die vaak aan het publiek werden tentoongesteld. Maar in 1899 kwam de laatste eigenaar van het kasteel van de familie Biencourt in financiële moeilijkheden en verkocht het met al het meubilair en 540 hectare grond aan een succesvolle zakenman uit Tours, die op zijn beurt alles wat in het kasteel stond voor meer verkocht. winst.
Het verlaten kasteel van Aze-le-Rideau werd in 1905 door de staat gekocht voor 250 duizend frank en werd onderdeel van de monumenten van geschiedenis en cultuur. In de beginjaren van de Tweede Wereldoorlog zochten vertegenwoordigers van het Franse Ministerie van Onderwijs hun toevlucht in het kasteel. Nu staat het kasteel van Azay-le-Rideau op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
Het kasteel van Azay-le-Rideau, beschreven door de Franse schrijver Honore de Balzac als "een geslepen diamant die weerspiegelt in de wateren van de Indre", is een meesterwerk van de Italiaanse Renaissance, uitgedrukt in prachtige sculpturale decoraties. Het is ook mogelijk om gedeeltelijk bewaarde elementen van de middeleeuwse verdedigingsstructuur te traceren, bijvoorbeeld overdekte doorgangen langs de buitenmuur van het kasteel en overdekte schietgaten onder het dak zelf. Veel details getuigen ook van de typische Franse bouwstijl, bijvoorbeeld puntgevels, dakkapellen, steile dakhellingen.
Het meest opvallende detail van de structuur van het kasteel is de centrale centrale trap, beïnvloed door de trap bij kasteel Chateaudun. Verrassend genoeg is deze trap niet spiraalvormig en is het het oudste voorbeeld van een trap in zijn soort in Frankrijk. Een trap verbindt de vier verdiepingen van het kasteel, die elk dubbele ramen hebben die uitkijken op de binnenplaats. De ingang van de trap lijkt op oude Romeinse triomfbogen, het is versierd met de initialen van de eerste eigenaar van het kasteel - Gilles Berthelot en zijn vrouw. De gevels boven de ramen stellen een salamander voor, een symbool van koning Frans I. Binnenin is de trap versierd met verschillende uitgebreide gravures en medaillons met afbeeldingen van alle Franse koningen van Lodewijk XI tot Hendrik IV.
Binnen is het kasteel van Azay-le-Rideau ook ingericht in Italiaanse renaissancestijl, terwijl de modernere woon- en slaapkamers van de 19e eeuw in neorenaissancestijl zijn. De kamers bevatten Vlaamse wandtapijten uit de 16de-17de eeuw, waaronder "Scènes uit het Oude Testament" uit Oudenaarde en "Legend of Psyche" uit Brussel. Het kasteel herbergt ook een verzameling portretten van Franse monarchen en een schilderij van François Clouet "The Lady's Toilet", dat zogenaamd Diane de Poitiers voorstelt.
Het kasteel van Aze-le-Rideau wordt omgeven door een 19e-eeuws Engels park.
