Beschrijving van de attractie
Westminster Palace, ook wel bekend als Houses of Parliament, is de zetel van beide Houses of the British Parliament, House of Commons en House of Lords.
Het House of Commons wordt gekozen voor een termijn van vijf jaar door middel van universele, gelijke verkiezingen bij geheime stemming, en het House of Lords wordt niet gekozen, bestaande uit twee aartsbisschoppen, 26 bisschoppen van de Church of England ("spirituele heren") en 706 adelstand ("seculiere heren"). Spirituele Lords zijn aanwezig terwijl ze een kerkelijk ambt bekleden, en seculiere Lords dienen voor het leven.
Westminster Palace ligt aan de noordelijke oever van de rivier de Theems in het hart van Londen. In de 11e eeuw werd op deze plek het eerste koninklijke paleis gebouwd. Waarschijnlijk was de eerste koning die zich hier vestigde de Grote Knoet. Edward de Belijder heeft hier Westminster Abbey gesticht, maar de gebouwen uit die tijd zijn niet bewaard gebleven. De vroegste overgebleven gebouwen werden gebouwd onder koning Willem II. Het paleis werd beschouwd als de hoofdverblijfplaats van de koningen van Engeland en ook werden hier vergaderingen gehouden van de Royal Council, de voorloper van het Engelse parlement.
In 1530 verhuisde koning Hendrik VIII zijn officiële residentie naar Whitehall, en Westminster, hoewel nog steeds beschouwd als een koninklijk paleis, werd overgelaten aan de behoeften van het parlement. In de 18e eeuw werden de Houses of Parliament verbouwd en herbouwd in neogotische stijl door de architect James Wyatt.
In 1834 brak er brand uit in het parlementsgebouw. De aanleiding was een hete kachel waarin houten Treasury-tags werden verbrand. De Tower of Jewels heeft het gedeeltelijk overleefd - de kerk van St. Stephen, en ten koste van heroïsche inspanningen, werd Westminster Hall (1097) verdedigd tegen het vuur. Om de reconstructie uit te voeren, werd een speciale Koninklijke Commissie aangesteld, die, na 97 projecten te hebben overwogen, het project van Charles Barry in de neogotische stijl koos. De bouw werd grotendeels voltooid in 1860. Charles Barry werd voor zijn werk geridderd.
De klokkentoren van het Palace of Westminster - Big Ben is een kenmerk van Londen geworden en Londenaren gebruiken deze klok al meer dan een eeuw om de tijd te synchroniseren. De tweede toren van het paleis heet Victoria en dient als parlementair archief. Het bevat drie miljoen documenten, de totale lengte van de planken daarvoor is 8,8 km, inclusief het origineel van de Bill of Rights en het doodvonnis van Charles I, evenals alle parlementaire handelingen uit 1497.
Toeristen worden praktisch niet toegelaten tot het parlementsgebouw. En als de burgers van het Verenigd Koninkrijk binnen kunnen komen in overleg met hun
parlementslid, dan blijven alleen georganiseerde excursies tijdens de parlementaire zomervakanties voor buitenlandse toeristen over. U kunt proberen het gebouw binnen te komen tijdens de kantooruren van de deputaten, maar het aantal bezoekers en aanvragers is beperkt en er is geen garantie dat u er ook bij zult zijn.
