De hoofdstad van Cambodja, Phnom Penh, werd gesticht in 1372. Volgens oude legendes werd het gesticht door een non genaamd Penh, die standbeelden van Boeddha over de rivier zag drijven. Vervolgens heeft de non bijgedragen aan de oprichting van de eerste tempel aan de oevers van de Mekong, waar de geviste beelden werden geïnstalleerd.
De geschiedenis van de stad
De eerste vermelding van Phnom Penh als hoofdstad dateert uit de eerste helft van de vijftiende eeuw. In 1431 vluchtte koning Ponya Yat uit de voormalige hoofdstad Agkor Thom, op de vlucht voor de Thaise nederlaag. De status van de belangrijkste stad van de staat bleef nog 73 jaar bij Phnom Penh. Daarna "dwaalde" de hoofdstad bijna vier eeuwen door verschillende steden, en pas in 1866 werd deze status officieel toegewezen aan Phnom Penh.
Het begin van de twintigste eeuw en de volgende vier decennia werden gekenmerkt door een echte doorbraak in het leven van de stad. Scholen, ziekenhuizen, hotels werden hier massaal gebouwd, de spoorlijn ontwikkelde zich. Het kleine dorp is veranderd in een echte metropool.
De oorlog in Vietnam was een echte uitdaging voor Phnom Penh. De troepen van Noord-Vietnam waren hier gestationeerd. Ook stroomde hier een hele stroom vluchtelingen toe. In de jaren 70 vermoordde de bloedige machine van Pol Pot mensen die nadelig waren voor het Rode Khmer-rijk. Tegenwoordig staat op 15 kilometer van Phnom Penh een gedenkteken voor de gevallen slachtoffers. Hier werden honderdduizenden mensen begraven die in Chengek zijn omgekomen. Ondanks de talrijke meningsverschillen tussen de Cambodjanen en hun buren uit Vietnam, was het het Vietnamese leger dat de Khmers uit Phnom Penh verdreef. In dit opzicht hebben Cambodjanen een verschillende houding ten opzichte van hun buren.
Bezienswaardigheden in Phnom Penh
Tuol Sleng; Zilveren Pagode; Choeng Ek zijn de bekendste bezienswaardigheden van de hoofdstad van de staat Cambodja. Het is omwille van deze plaatsen dat toeristen naar Phnom Penh komen en vanaf hier veel foto's mee naar huis nemen.
Tuol Sleng is het meest beruchte museum, niet alleen in de hoofdstad, maar in het hele land. Tot 1975 was hier een reguliere school gevestigd. Van 1975 tot 1979 was in dit pand Security Prison 21 gehuisvest. In de loop der jaren van het bestaan van het concentratiekamp werden meer dan 17 duizend gevangenen gemarteld. Vietnamese troepen, die de school in beslag hadden genomen, troffen er binnen slechts zeven levend aan. Na de omverwerping van het regime bleef de gevangenis intact. In 1980 werd een museum opgericht dat tot op de dag van vandaag functioneert. Elke steen en elke centimeter in dit museum doet denken aan verschrikkelijke misdaden.
