IJsland werd aan het einde van de 9e eeuw bewoond door de afstammelingen van de Scandinavische Vikingen. Dit is hoe een klein, maar zeer onderscheidend volk verscheen, wiens cultuur weinig gelijkenis vertoont met alle andere Europese. De reden voor deze ongebruikelijkheid is het isolement en de eenzaamheid van het eiland, en daarom zijn de tradities van IJsland zo zeldzaam en uniek.
Wat zit er in een naam?
De eerste verrassing ligt op de loer voor een buitenlander wanneer hij net de bewoners van het eiland ontmoet. IJslanders … hebben geen achternamen en de naam van elke persoon wordt "geleverd" met alleen een patroniem. Het einde betekent "zoon" voor een jongen en, dienovereenkomstig, "dochter" voor een meisje. Bij het trouwen blijft een IJslandse vrouw bij haar patroniem-achternaam en het blijkt dat deze niet alleen samenvalt met die van haar man, maar ook met die van kinderen.
Een dergelijke vreemde IJslandse traditie vermijdt echter het gebruik van achternamen voor persoonlijke interesses. Kinderen kunnen niet opscheppen over de roem van hun voorouders, en daarom wordt een persoon hier alleen beoordeeld op persoonlijke kwaliteiten en verdiensten.
Lopapeis in de kast
Het klimaat van IJsland staat zijn inwoners niet toe om in lichte kleding te pronken, en daarom fokken de afstammelingen van de Vikingen sinds onheuglijke tijden schapen om praktische en warme dingen van hun wol te maken. De beroemde truien, gebreid in IJslandse tradities, worden "lopapeis" genoemd. Het zijn warme truien of pullovers, waarvan de bovenkant in een cirkel is versierd met een nationaal ornament. Dergelijke kleding is niet alleen warm, maar ook waterafstotend en dient daarom als top tijdens de vochtige IJslandse zomer.
Naast praktische kleding zorgen schapen voor melk en vlees, die de basis vormen van de meeste gerechten uit de nationale keuken. Visserijtradities van IJsland brengen haaien- en walvisvlees naar de tafel van zijn inwoners. Het meest exotische voedsel wordt hakarl genoemd. Het is een ontbonden en speciaal ingelegde haaienpulp, zes maanden gerijpt in een speciale pekel.
Sagen en Nobel
De muzikale en literaire tradities van IJsland zijn een zaak van bijzondere trots voor de mensen. Beschrijvingen van het Vikingleven op basis van echte gebeurtenissen worden van mond tot mond doorgegeven en uitgevoerd onder begeleiding van volksmuziekinstrumenten. De hysterische melodieën van Shepherd zijn als de valleien van IJsland. Ze zijn lang en draderig, en hun uitvoering vereist uithoudingsvermogen en geduld, zowel van de solist als van het publiek.
Sagaschrijvers hebben veel schrijvers geïnspireerd die hun volk echte roem hebben gebracht op het gebied van wereldliteratuur. Een van de bekendste is Haldor Lasness, die in 1955 zelfs de Nobelprijs won.
