Van alle andere Europese wordt de IJslandse cultuur terecht als de meest onderscheidende en unieke beschouwd. De reden hiervoor is zowel een zeker isolement van de eilandstaat als de persoonlijke kwaliteiten van de IJslanders zelf, die worden gekenmerkt door conservatisme en vasthouden aan nationale tradities. Een aanzienlijke bijdrage aan de vorming van de culturele tradities van de staat werd geleverd door nogal barre weersomstandigheden, een solide duur van de pooldag en nacht, afgesneden van het vasteland als gevolg van frequente overstromingen en sneeuwverstuivingen.
Taal en namen
Door de afgelegen ligging en het isolement van de rest van Europa heeft de taal van de IJslanders zijn bijzondere gelijkenis met de oude Scandinavische dialecten behouden. Door de zuiverheid van de taal in acht te nemen, voorkomen IJslanders op alle mogelijke manieren de penetratie van vreemde woorden en neologismen erin. Vanwege zijn oude wortels wordt de taal van de IJslanders beschouwd als een van de rijkste ter wereld.
IJslanders hebben ook interessante tradities behouden met betrekking tot namen. De inheemse bevolking van het land heeft geen achternamen, maar alleen namen en patroniemen, en een paar jaar geleden kon een persoon die geen IJslandse naam had geen staatsburger van het land worden.
Een belangrijk onderdeel van de IJslandse cultuur is literatuur, waarvan de oorsprong teruggaat tot de Oudnoorse folkloretradities. De belangrijkste werken die ons sinds de tijd van de Vikingen zijn overgeleverd, zijn sagen of generieke prozalegendes. Ze vertelden over koninklijke dynastieën en beroemde krijgers. De hedendaagse IJslandse literatuur laat de lezer kennismaken met het werk van H. K. Laxness, die voor zijn werk de Nobelprijs ontving.
Scandinavische architectuur
In de traditionele IJslandse cultuur werd de voorkeur gegeven aan het bouwen van huizen uit turfblokken. De daken van de kraakpanden waren bedekt met turf, waardoor het binnen koel en droog was in de zomer en warm in de winter. Middeleeuwse ambachtslieden waren beroemd om hun houtsnijwerk, dat gebruiksvoorwerpen en meubels sierde.
De belangrijkste attracties van de Ierse architectuur zijn kerken en kathedralen:
- De kathedraal van de hoofdstad, gebouwd in het midden van de 18e eeuw, is beroemd om de doopvont van B. Thorvaldsen.
- Hallgrimskirkja Lutherse kerk in het centrum van Reykjavik, dat het kenmerk van de stad is geworden. Het mechanische orgel van de tempel weegt meer dan 25 ton en is 15 meter hoog. Het is trouwens vanaf het observatiedek van de kerk dat het meest magnifieke uitzicht op de hoofdstad van IJsland wordt geopend.
