Hamburg (officieel de Vrije en Hanzestad Hamburg) is de op één na grootste stad van Duitsland en een van de grootste havens van Europa.
De geschiedenis van Hamburg begint met het fort Hammaburg, dat aan het begin van de 9e eeuw in opdracht van keizer Karel de Grote aan de monding van de rivier de Alster werd gebouwd. Tijdens haar lange geschiedenis werd de stad herhaaldelijk aangevallen door verschillende veroveraars (Vikingen, Polen, Denen, Fransen, enz.), meerdere keren grondig verwoest, zware branden en pestuitbarstingen meegemaakt die duizenden levens eisten, maar ondanks alles is het groeide en ontwikkelde zich.
Middeleeuwen
In 1189 verleende keizer Frederik I Barbarossa de stad een bijzondere status en een aantal handels- en belastingprivileges, die in feite een krachtige impuls gaven aan de verdere ontwikkeling van Hamburg als een van de grootste havens van Europa. De snelle economische groei werd ook enorm vergemakkelijkt door de handelsalliantie die in 1241 met Lübeck werd gesloten en de daaropvolgende toetreding van Hamburg tot de Hanze. In 1410 werd de eerste Hamburgse grondwet aangenomen. Aan het begin van de 16e eeuw breidde Hamburg zijn grenzen aanzienlijk uit en al in 1510 kreeg het officieel de status van de vrije keizerlijke stad en daarmee het recht op zelfbestuur. Tegen het midden van de 16e eeuw werd Hamburg een van de grootste handelsvloeren van Europa.
De Reformatie, die in de 16e eeuw West- en Centraal-Europa overspoelde, ging niet voorbij aan Hamburg. In 1529 nam de stad officieel het lutheranisme aan. De daaruit voortvloeiende massale toestroom van protestantse vluchtelingen uit Nederland en Frankrijk, en vervolgens Sefardische joden uit Portugal, had een grote invloed op de bevolkingsgroei van Hamburg en de culturele ontwikkeling van de stad.
Nieuwe tijd
In 1806, na de ineenstorting van het Heilige Roomse Rijk, behield Hamburg zijn privileges en werd het eigenlijk een stadstaat, maar al in 1810 werd het bezet door de troepen van Napoleon. Toegegeven, de heerschappij van de Fransen, die een zeer negatieve invloed had op de economische ontwikkeling van de stad, was van korte duur. In 1814 bevrijdden Russische troepen Hamburg en herwon de stad haar onafhankelijkheid, waarvan de garanties in 1815 officieel werden uitgeroepen op het congres van Wenen. Van 1814 tot 1866 was Hamburg lid van de zogenaamde Duitse Bond, van 1866 tot 1871 - lid van de Noord-Duitse Bond, en van 1871 tot 1918 - een deel van het Duitse Rijk en zijn belangrijkste "zeepoort". Zelfs tijdens de Weimarrepubliek (1919-1933) wist de stad haar autonome status te behouden.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Hamburg herhaaldelijk gebombardeerd, waardoor een aanzienlijk deel van de stad werd verwoest. Van 1945 tot 1949 werd Hamburg bezet door Britse troepen, waarna het onderdeel werd van de Bondsrepubliek Duitsland. Het IJzeren Gordijn, slechts 50 km ten oosten van Hamburg, had zeker een grote invloed op de commerciële aantrekkingskracht van de stad en haar rol in de wereldhandel. Een aanzienlijke stijging van de economische ontwikkeling van de stad begon na de eenwording van Duitsland in 1990.
Tegenwoordig is Hamburg een belangrijk financieel en industrieel centrum van Duitsland, evenals een belangrijk transportknooppunt.
