- Oprichting van Vilnius
- De hoogtijdagen van Vilnius
- Verlies van onafhankelijkheid
- De twintigste eeuw
Vilnius is de hoofdstad, evenals het economische en culturele centrum van Litouwen. Deze ongelooflijk pittoreske en groene stad ligt in het zuidoosten van het land aan de samenvloeiing van de rivier de Vilnia met Viliya (Neris, Neris). Veel historici en taalkundigen geloven dat het "Vilnia" was dat de naam aan de stad gaf.
Oprichting van Vilnius
Nederzettingen op deze gronden bestonden al in de prehistorie, maar de exacte datum van de oprichting van de moderne stad is niet met zekerheid bekend. De eerste schriftelijke vermeldingen van de stad zijn te vinden in de brieven van de groothertog van Litouwen Gediminas en dateren uit 1323. Vilnius wordt al in documenten genoemd als de “hoofdstad” van het Groothertogdom Litouwen. Het is prins Gediminas die door de Litouwers wordt vereerd als de stichter van Vilnius.
In de daaropvolgende decennia breidde Gediminas, dankzij oorlogen, strategische allianties en huwelijken, de bezittingen van zijn vorstendom aanzienlijk uit. Vilnius (of zoals de stad Vilna toen heette) bleef de hoofdstad en hoofdverblijfplaats van de prins en floreerde. In 1385, de kleinzoon van Gediminas Jagiello, als gevolg van de ondertekening van de Kreva Unie (een dynastieke unie tussen het Groothertogdom Litouwen en het Koninkrijk Polen, voorafgaand aan de oprichting in 1569 van een verenigde federale staat van de Pools-Litouwse Gemenebest) werd de Poolse koning. In 1387 verleende Jagiello de Magdeburgse wet aan Vilnius.
De hoogtijdagen van Vilnius
Aan het begin van de 16e eeuw werden er massieve verdedigingsmuren rond de stad gebouwd. In 1544 werd het goed versterkte en welvarende Vilnius gekozen door de Poolse koning en prins van Litouwen, Sigismund I, als zijn residentie. De actieve ontwikkeling en vorming van Vilnius als een belangrijk cultureel en wetenschappelijk centrum werd enorm vergemakkelijkt door de oprichting in de stad door Stefan Batory in 1579 van de Academie en Universiteit van de Vilnius Vereniging van Jezuïeten (tegenwoordig de Universiteit van Vilnius).
De 17e eeuw bracht een reeks tegenslagen voor de stad. Tijdens de Russisch-Poolse oorlog (1654-1667) werd Vilnius bezet door Russische troepen en als gevolg daarvan geplunderd en verbrand, en een aanzienlijk deel van de bevolking werd vernietigd. Tijdens de Noordelijke Oorlog leed de stad onder de Zweden. De stad bleef niet gespaard door het uitbreken van de builenpest in 1710, evenals de daaropvolgende talrijke branden.
Verlies van onafhankelijkheid
Tegen het einde van de 18e eeuw, na de laatste derde opdeling van het Pools-Litouwse Gemenebest, waardoor het feitelijk ophield te bestaan, werd Vilnius een deel van het Russische rijk en werd het de hoofdstad van de provincie Vilna. Tijdens deze periode werden de stadsmuren bijna volledig verwoest, met uitzondering van de zogenaamde "Ostroy Brama" - de enige stadspoorten met een kapel die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. In de kapel wordt vandaag de dag nog steeds het wonderbaarlijke beeld van de Moeder Gods van Ostrobramskoy bewaard (een vrij zeldzaam type iconen die de Moeder Gods afbeelden zonder een baby in haar armen) - een van de belangrijkste christelijke heiligdommen van Litouwen.
In de zomer van 1812, tijdens de oorlog tussen het Russische rijk en Napoleontisch Frankrijk, werd Vilnius bezet door de troepen van Napoleon, maar nadat ze een verpletterende nederlaag hadden geleden, werden ze al snel gedwongen het te verlaten. De hoop van de stad op mogelijke onafhankelijkheid van het Russische rijk kwam niet uit en in 1830 veranderde het in een bevrijdingsbeweging, met als belangrijkste slogan "het herstel van de onafhankelijkheid van het Pools-Litouwse Gemenebest". Als gevolg hiervan werd de opstand onderdrukt, werd de universiteit van Vilnius gesloten en werden de inwoners van de stad onderworpen aan massale repressie. De burgerlijke onrust in 1861 en 1863 werd ook brutaal onderdrukt, wat leidde tot de ontneming van een aantal rechten en vrijheden voor de inwoners van Vilnius, evenals tot een verbod op het gebruik van de Poolse en Litouwse taal. Niettemin werd Vilnius tegen het einde van de 19e eeuw het culturele en politieke centrum van de heropleving van de Litouwse natie. In 1904 werd het verbod op de Litouwse pers opgeheven en verscheen de eerste krant in de Litouwse taal, Vilniaus inos, in de stad. In 1905 vond de Grote Vilnius Seimas plaats, die een memorandum goedkeurde aan de voorzitter van de Raad van Ministers van Rusland waarin de autonomie van Litouwen werd geëist en die misschien wel een van de belangrijkste fasen werd in de vorming van de moderne Litouwse natie en het herstel van de Litouwse soevereiniteit.
De twintigste eeuw
In 1915-1918 tijdens de Eerste Wereldoorlog werd Vilnius bezet door het Duitse leger. Op 16 februari 1918 werd in Vilnius de onafhankelijkheidsakte van de staat Litouwen ondertekend. En hoewel de officiële publicatie van de wet door de Duitse autoriteiten werd verboden, werd de tekst van de resolutie gedrukt en ondergronds verspreid. Het document was van uitzonderlijk belang en formuleerde de basisprincipes van de staatsstructuur, en diende ook als rechtsgrondslag voor het herstel van de onafhankelijkheid van Litouwen in 1990. Na het vertrek van de Duitse troepen was de stad enige tijd onder de controle van de Polen en daarna werd het bezet door het Rode Leger. In juli 1920 werd een overeenkomst getekend tussen Litouwen en Sovjet-Rusland, die de soevereiniteit van Litouwen garandeerde, waaronder de regio van Vilnius, onder leiding van Vilnius. Een paar maanden later ondertekenden Polen en Litouwen het Suwalki-verdrag, volgens welke de regio Vilna aan Litouwen werd toegewezen. Het is waar dat Polen het verdrag vrijwel onmiddellijk schond door Vilnius te bezetten, dat later het administratieve centrum van het woiwodschap Vilnius werd en tot 1939 in deze hoedanigheid bestond.
In september 1939 bezetten Sovjet-troepen Vilnius en al in oktober werd het "Wederzijdse Bijstandsverdrag" ondertekend en stond Vilnius officieel af aan Litouwen. Niettemin werd Litouwen al in augustus 1940, als gevolg van een reeks sluwe politieke manipulaties, onderdeel van de USSR en werd Vilnius de hoofdstad van de Litouwse SSR. In juni 1941 werd Vilnius bezet door de Duitsers en pas in juli 1944 bevrijd door de troepen van het Sovjetleger.
Litouwen slaagde er pas in 1991 in zijn onafhankelijkheid te herstellen. Vilnius werd opnieuw de hoofdstad van de onafhankelijke staat Litouwen.
