Beschrijving van de attractie
De catacomben van San Giovanni zijn oude catacomben in Syracuse die dateren uit de 4e-6e eeuw na Christus. Aan het einde van de 19e - het begin van de 20e eeuw werden ze grondig bestudeerd door de archeoloog Paolo Orsi, een van de prominente onderzoekers van het prehistorische erfgoed van Italië. Tegenwoordig zijn het de enige catacomben in Syracuse die open zijn voor het publiek, waardoor ze een van de meest populaire toeristische attracties zijn.
Van alle catacomben die in Syracuse bestaan, zijn de San Giovanni-catacomben de nieuwste - ze dienden als begraafplaats voor de plaatselijke christelijke gemeenschap in de 4-6 eeuwen na Christus, toen de vervolging van Jezus' volgelingen al was gestopt. Misschien is dat de reden waarom ze een duidelijk plan hebben en vakkundig zijn versierd - hun makers hoefden zich niet te verbergen. Het is nog niet vastgesteld of hier een heilige is begraven. En de crypte met de as van de eerste bisschop van Syracuse Marcian, nu onderdeel van het museumcomplex "Catacomben van San Giovanni", bevond zich oorspronkelijk apart van de begraafplaats en werd er pas onlangs onderdeel van. In deze crypte kun je verschillende fresco's zien die de Madonna en het Kind met verschillende heiligen voorstellen, uitgevoerd tijdens het Byzantijnse tijdperk en tot de 17e eeuw.
De naam van de catacomben komt van de naam van de kerk van St. Johannes de Evangelist (San Giovanni in het Italiaans), gebouwd in het Normandische tijdperk boven de crypte van St. Marcianus. De kerk is oorspronkelijk gemaakt in Romaanse stijl, daarna zijn er gotische elementen toegevoegd, maar tijdens de aardbeving van 1693 werd ze verwoest.
Ondanks het feit dat de catacomben sinds de 6e eeuw zijn verlaten, waren ze bekend. Aan het einde van de 19e eeuw ontdekte archeoloog Saverio Cavallari hier een perfect bewaard gebleven 5e-eeuwse sarcofaag, die de sarcofaag van Adelphia werd genoemd. Hierna begon een gedetailleerde studie van de vroegchristelijke begraafplaats, die, zoals hierboven vermeld, werd uitgevoerd door Paolo Orsi. Tijdens de Tweede Wereldoorlog zochten de inwoners van Syracuse tijdens luchtaanvallen hun toevlucht in de kerkers van de catacomben. Tegenwoordig maken de ruïnes van de kerk van San Giovanni, de crypte van San Marciano en de catacomben deel uit van een enkel museumcomplex en zijn ze toegankelijk voor toeristen.
Omdat de catacomben zijn gemaakt op de plaats van een oud aquaduct, hebben ze een duidelijk plan - een brede centrale galerij met verschillende secundaire tunnels en ronde kamers die rotondes worden genoemd. Een kenmerk van de catacomben van San Giovanni is de afwezigheid van familiegraven in de vorm van hokjes - hun plaats wordt ingenomen door grote arcosoliums. De laatste zijn een diepe boog, waaronder tot 20 lichamen rusten. Andere soorten graven zijn loculi in de vorm van vierhoekige holtes in de muren, graven in de vloer waar arme leden van de gemeenschap worden begraven, en sarcofagen.
