Beschrijving van de attractie
De Catacomben van Parijs zijn een enorm netwerk van kunstmatige tunnels en grotten, die zich volgens sommige bronnen 300 kilometer onder de stad uitstrekken. Bovendien is het de grootste begraafplaats ter wereld: sinds het einde van de 18e eeuw hebben de catacomben de overblijfselen van ongeveer zes miljoen mensen meegenomen.
De catacomben werden gevormd op de plaats van steengroeven die Parijs steen hebben gegeven sinds de tijd van Lodewijk XI. Hier werd kalksteen gesneden, een comfortabel en duurzaam bouwmateriaal. De stad groeide snel, nieuwe mijnen werden steeds verder van het centrum geopend. Tegen de 17e eeuw hadden zich lange grotten gevormd onder vele woonwijken van Parijs - hele straten "hingen" over de afgrond.
Lodewijk XVI realiseerde zich de omvang van de dreiging en richtte bij zijn decreet de Algemene Inspectie van Steengroeven op, die tot op de dag van vandaag bestaat. Gedurende meer dan twee eeuwen heeft de inspectie enorm veel werk verzet om de kerkers te versterken.
Het huidige uiterlijk van de catacomben wordt bepaald door een ander probleem waarmee Parijs in het midden van de 18e eeuw werd geconfronteerd. Sinds de oudheid lagen begraafplaatsen in de buurt van kerken. Alleen al op het kerkhof van de onschuldigen lagen de overblijfselen van twee miljoen lichamen tien meter dik. In 1780 stortte de muur van de begraafplaats in en de kelders van naburige huizen waren gevuld met overblijfselen en rioolwater. Vijftien maanden lang haalden speciale konvooien de botten hier vandaan en legden ze in de voormalige steengroeven. De stad begon toen met het opruimen van nog eens zeventien begraafplaatsen. De catacomben zijn een rustplaats geworden.
Tijdens de Duitse bezetting stond een geheime Wehrmachtbunker in de steengroeve op de linkeroever van de Seine. Op slechts 500 meter afstand was het hoofdkwartier van het Franse verzet.
Tegenwoordig zijn 2,5 kilometer ondergrondse galerijen speciaal ingericht voor toeristen. Mensen met sterke zenuwen kunnen het ossuarium zelf inspecteren, waarvan de muren zijn gemaakt van miljoenen botten en schedels. De historische expositie maakt bezoekers vertrouwd met merkwaardige feiten: keizer Napoleon III ontving belangrijke gasten in de catacomben, de bewaker van de kerk van Val de Grasse probeerde hier oude wijnkelders te vinden, maar raakte verdwaald - zijn skelet werd elf jaar later gevonden, identificerend met sleutels. En tijdens de Koude Oorlog werden de ondergrondse galerijen uitgerust met schuilkelders voor het geval van een nucleaire aanval.
Nu zijn de catacomben tijdelijk gesloten voor toeristen.
