Beschrijving van de attractie
Onder de vele attracties van de hoofdstad van Griekenland, Athene, die zeker een bezoek waard zijn, verdient de kleine Byzantijnse kerk van Panagia Gorgoepikos, of de kerk van Agios Eleftherios (ook bekend als de Kleine Metropool), speciale aandacht. De kerk bevindt zich in het hart van Athene op het Mitropoleos-plein naast de kathedraal van de Aankondiging van de Allerheiligste Theotokos (Mitropoli) en is een belangrijk historisch en architectonisch monument.
De kerk van Panagia Gorgoepikos werd gebouwd op de plaats waar historici geloven dat het heiligdom van de godin Ilithia (in de oude mythologie is Ilithia de patrones van vrouwen in het kraambed) zich ooit bevond, en dit is waarschijnlijk de reden waarom de tempel werd ingewijd ter ere van de Moeder Gods van Snelle Hulp. Een oude legende zegt dat de tempel van Panagia Gorgoepikos in de 8e eeuw werd gesticht door de Byzantijnse keizerin Irina (heiligdom verklaard door de kerk in de Tweede kathedraal van Nicea voor de restauratie van de iconenverering), maar de kerk zoals we die vandaag zien, werd veel gebouwd later - aan het einde van de 12e - het begin van de 13e eeuw, toen Michael Choniates de metropool van Athene was, en vandaag is het een van de best bewaarde religieuze gebouwen van Athene uit deze periode.
Tijdens de periode van de Ottomaanse heerschappij maakte de kerk van Panagia Gorgoepikos deel uit van de residentie van de bisschop, en na de oprichting van de Griekse staat was er enige tijd een filiaal van de Nationale Bibliotheek binnen de muren van de kerk. In 1863, na een grootschalige reconstructie, werd de kerk ingewijd ter ere van Sint Eleftherios.
De kerk van Panagia Gorgoepikos is een typische kerk met een kruiskoepel. Tijdens de bouw werd een grote verscheidenheid aan fragmenten van oude Griekse, Romeinse en Byzantijnse bouwwerken gebruikt als bouwmateriaal, wat echter niet verwonderlijk is, aangezien het in die tijd heel gebruikelijk was. Van bijzonder belang is het bovenste deel van het gebouw, waar het zeer ongebruikelijk is, maar tegelijkertijd kijken ingebouwde fragmenten van oude tempels op hun "plaats" (bijvoorbeeld het fronton aan de linkerkant van de zuidelijke gevel), en de muren zijn versierd met verschillende reliëfs die de eigenaardigheden van de cultuur van een of ander tijdperk illustreren. En hoewel de combinatie van geometrische composities, christelijke kruisen, sfinxen, figuren van saters, scènes met atleten van de Panatheense Spelen, enz. er ongewoon uitziet, geeft dit het gebouw ongetwijfeld een bijzondere charme.
