Beschrijving van de attractie
De Vendome-zuil, torenhoog op het gelijknamige plein, werd in 1810 door Napoleon Bonaparte opgericht ter ere van de overwinningen die zijn Grote Leger behaalde in de Oostenrijkse campagne van 1805 (het wordt beschreven door Leo Tolstoy in Oorlog en vrede).
Aanvankelijk zou Napoleon bij deze gelegenheid de colonne van de Romeinse Trajanus naar Parijs vervoeren. Het transport ervan bleek echter een ontmoedigende taak en de keizer gaf opdracht tot de ontwikkeling van een origineel project.
De architecten Honduin en Leper werkten aan het project. De kolom bleek aan de basis ongeveer 44 meter hoog en 3,67 meter breed te zijn. Zijn lichaam is gegoten uit metaal van 1250 kanonnen die door de Fransen in Austerlitz op de Oostenrijkers en Russen zijn buitgemaakt. Het zijvlak is verstrengeld met een spiraal, die talrijke scènes van veldslagen uitbeeldt. Binnen in het monument is er een trap die leidt naar de bovenverdieping. Daar plaatsten de auteurs van het project een standbeeld van Napoleon in de toga van de Romeinse keizer en in een lauwerkrans.
De figuur van de keizer stond vier jaar op de kolom - met de verovering van Parijs door de geallieerden en de terugkeer van de Bourbons, werd het omgesmolten tot een standbeeld van koning Hendrik IV (geïnstalleerd op de nieuwe brug). Na de Julirevolutie beval koning Lodewijk-Philip I Bonaparte om terug te keren naar de colonne, maar deze keer met een gespannen hoed en een marcherende geklede jas. Napoleon III in 1863, uit angst voor de veiligheid van het beeld, beval het te verwijderen en te verplaatsen naar het Huis van Invaliden, en een kopie te maken voor de kolom. Het origineel van deze uiterst expressieve sculptuur wordt nog steeds bewaard in het Huis van Invaliden.
Dramatische gebeurtenissen speelden zich af rond de Vendome-zuil in de dagen van de Commune van Parijs. De kunstenaar Gustave Courbet, commissaris voor Cultuur, eiste dat de zuil naar een verlaten plek zou worden verplaatst. Maar er werd besloten om het 'monument voor barbarij' te vernietigen. Een menigte van twintigduizend verzamelde zich om de kolos omver te werpen. De touwen waren gescheurd, de lieren braken. Toen stortte de zuil in op het geluid van de Marseillaise en viel in stukken uiteen.
Na de onderdrukking van de Commune heeft de regering zowel deze als het oude standbeeld van Napoleon in een toga hersteld. De autoriteiten hebben Gustave Courbet veroordeeld tot betaling van alle restauratiekosten. Al het bezit van de kunstenaar werd verkocht, hij stierf in armoede.
