Beschrijving van de attractie
Cuba is een prachtig voorbeeld van de Arabisch-Normandische stijl, het voormalige buitenverblijf van de Siciliaanse koningen in de buurt van Palermo. Het paleis werd in de 12e eeuw gebouwd in opdracht van koning Willem II de Goede op weg naar zijn officiële residentie en het Monreale-klooster. De exotische Arabische stijl werd niet toevallig gekozen - Wilhelm waardeerde vooral de oosterse manier van leven. Volgens zijn idee zou Cuba anders zijn dan alle beroemde Europese kastelen en een echte oase van rust en ontspanning worden. Daarom werd het gebouwd in een jachtpark op een eiland midden in een kunstmatig aangelegde vijver. In de 13e eeuw maakten het prachtige paleis en zijn interieur zoveel indruk op de grote Italiaanse schrijver Boccaccio dat hij ze het decor maakte voor een van de korte verhalen van zijn onsterfelijke creatie, The Decameron.
Toen het koninkrijk Sicilië ophield te bestaan, veranderde Cuba vele decennia lang van eigenaar en doel. Aan het einde van de 16e - het begin van de 17e eeuw was er een ziekenhuis in gevestigd, waarna het paleis onder de Bourbons werd bezet door een cavalerieregiment, dat er tot de 19e eeuw bleef. Helaas gingen de jaren van "dwalen" door Cuba niet voorbij zonder een spoor achter te laten - het omliggende park werd vernietigd en een paradeterrein met gezichtsloze kazernes werd opgericht op de plaats van de vijver. Tegenwoordig herbergt het paleis, dat eigendom is van de regering van de Autonome Regio Sicilië, het Museum van Arabische Kunst. In de buurt is trouwens de Palatijnse Kapel - een ander monument van de Arabisch-Normandische stijl op Sicilië.
De naam van de twee verdiepingen tellende Cuba komt van de kubieke vorm van de structuur. De gevels zijn versierd met valse bogen en lancetvensters, typische elementen van deze stijl. Aan de binnenkant zie je steengravures en Kufi-inscripties. Maar helaas is er tot op de dag van vandaag weinig overgebleven van het interieur van het eens zo luxueuze paleis - het interieur, de dakbedekking en de vloerplafonds zijn niet bewaard gebleven.
Let ook op Kubola - een klein paviljoen, ook gebouwd tijdens het bewind van Willem II de Goede. In zijn vormen is het vergelijkbaar met het hoofdpaleis, maar het is bescheidener van formaat. De karakteristieke kenmerken zijn diepe bogen en een rode halfronde koepel, die doet denken aan de koepels van de kerken van San Cataldo en San Giovanni degli Eremiti in Palermo. Cubola staat in het midden van een kleine, gezellige tuin - in het gebouw zijn restauratiewerkzaamheden aan de gang.
