Beschrijving van de attractie
De Universiteit van Cambridge (of gewoon Cambridge) is de op een na oudste universiteit in het VK en in de Engelssprekende wereld de zevende oudste ter wereld. De universiteit werd in 1209 opgericht door een groep studenten en docenten uit Oxford die de stad moesten verlaten vanwege conflicten met lokale bewoners. De twee oudste universiteiten in Engeland hebben veel gemeen, maar in veel opzichten is de geschiedenis van deze onderwijsinstellingen de geschiedenis van hun eeuwenoude rivaliteit. De status van de universiteit werd in 1231 bevestigd bij decreet van koning Hendrik III, en de pauselijke stieren van 1233, 1290 en 1318 verzekerden Cambridge van het recht om "in het hele christendom les te geven" en maakten er een internationaal centrum van onderwijs van.
Er is geen enkele universiteit overgebleven van de colleges die in het begin werden opgericht, en de oudste nog bestaande, Peterhouse, werd in 1284 gesticht door aartsbisschop Hugh Balsham. Van de 13e tot de 16e eeuw werden nog 16 colleges gesticht, gevolgd door een pauze van meer dan 200 jaar, toen er geen nieuwe colleges verschenen. In de 19e eeuw verschenen er 6 en in de 20e nog 9.
Ten tijde van de Reformatie werd bij decreet van koning Hendrik VIII in Cambridge de faculteit kerkelijk recht opgeheven en de leer van de scholastiek stopgezet. Dit had grote invloed op de verdere ontwikkeling van de universiteit - al in 1520 was de geest van lutheranisme en protestantisme aanwezig in wetenschappelijke geschillen en lezingen. En een eeuw later, wanneer velen in de Anglicaanse kerk steeds meer overeenkomsten met het katholicisme beginnen te zien, is het Cambridge dat de geboorteplaats wordt van een beweging als het puritanisme.
Net als veel andere universiteiten begon Cambridge pas in het midden van de 19e eeuw les te geven aan vrouwen. Verschillende hogescholen voor vrouwen werden geopend en in de tweede helft van de 20e eeuw schakelden alle mannelijke hogescholen geleidelijk over op gemengd onderwijs, maar nu is Cambridge de enige universiteit in het Verenigd Koninkrijk met hogescholen die alleen vrouwelijke studenten en afgestudeerde studenten accepteren.
De universiteit bestaat uit 31 hogescholen, die voornamelijk educatieve activiteiten voor studenten verzorgen. De universiteit geeft lezingen, reikt graden uit, bezit onderzoekscentra, laboratoria, de Centrale Bibliotheek, waar een aanzienlijk deel van de boeken vrij beschikbaar is, wat haar onderscheidt van de Britse of Bodleian-bibliotheken. Bovendien heeft elke hogeschool een eigen bibliotheek, die vooral voorziet in de behoeften van studenten. De bibliotheek van Trinity College heeft meer dan 200.000 boeken die vóór 1800 zijn gedrukt, en Corpus Christi College heeft de rijkste collectie middeleeuwse manuscripten van Europa (meer dan 600). In totaal heeft de universiteit meer dan 100 bibliotheken. Hogescholen bieden een uniek onderwijssysteem dat bekend staat als 'supervisie' (Oxford noemt dit systeem 'tutoring'). Sommige hogescholen zijn gespecialiseerd in specifieke wetenschapsgebieden, maar de meeste bieden universeel onderwijs. De kanselier staat aan het hoofd van de universiteit - tot de zomer van 2011 werd deze erefunctie bekleed door de hertog van Edinburgh zelf. De vice-kanselier is verantwoordelijk voor vrijwel de gehele administratie.
Er zijn veel studentenverenigingen op de universiteit en traditiegetrouw wordt er veel aandacht besteed aan sport - cricket, rugby en natuurlijk de beroemde achtenraces.
