Beschrijving van de attractie
In de buurt van de Turkse badplaats Didim ligt de oude stad Priene, een van de twaalf beroemdste oude steden van Klein-Azië. Polis is tot op de dag van vandaag zeer goed bewaard gebleven en is nu een uitstekend voorbeeld van een Hellenistische stad.
Priene werd in de 11e eeuw voor Christus gesticht door Neleus' zoon Epitus en ligt aan de voet van de Mikale-heuvel. Deze Ionische stad lag oorspronkelijk aan de kust van de Golf van Latmiya en had twee havens waarin een kleine vloot was gestationeerd. Priene behoorde tot de unie van twaalf Ionische steden en lag op slechts 17 kilometer van het beroemde Miletus. De Meander rivier stroomde tien kilometer van de polis. Echter, in het midden van de 4e eeuw, als gevolg van de afzettingen van deze rivier, stak de kustlijn verder uit in de zee en lag de stad op een afstand van enkele kilometers van de waterlijn. Juist op dat moment werd Priene na de verwoesting door de Perzen weer herbouwd en moest de stad worden verplaatst. In de 3e-2e eeuw. v. Chr. Priene maakte deel uit van de Seleucidische, toen Pergamon-koninkrijken; later was het een provinciestad van het Romeinse Rijk en Byzantium. In de jaren dat het beleid onder de heerschappij van Byzantium viel, was de stad de zetel van de Byzantijnse bisschop. Later, als gevolg van de sterke bodemdaling door riviersedimenten, verloor Priene zijn vroegere belang. Misschien leidde dit tot de dood van de stad. Maar er zijn andere versies op deze score. Een van hen beweert dat de aardbeving de oorzaak was van Priene's dood, de ander geeft de malaria-epidemie de schuld van alles.
De stad bestond tot de 13e eeuw, toen de aanval van de Turken en de nog grotere terugtrekking van de zee er een klein dorp van maakten, dat zijn vroegere betekenis volledig verloor. Desondanks is Priene perfect bewaard gebleven en bevat het praktisch geen latere reconstructies, zoals Efeze. Daarom wordt het beschouwd als een van de mooiste oude monumenten aan de Egeïsche kust.
Priene is een van de weinige polissen van Hellas die tot onze tijd redelijk volledige informatie heeft gebracht over de stedenbouwkundige planning van het Hellenistische tijdperk. De ruïnes van de stad hebben het uiterlijk van terrassen, dus ze waren het onderwerp van gedetailleerde wetenschappelijke studie door de Engelse Vereniging van Amateurs in 1765 en 1768, en in 1895 - 1899 werden ze grondig bestudeerd door Theodor Vegand voor het Berlijnse Museum. Aan het einde van de 19e eeuw werden ze onderzocht door Karl Human, die ontdekte dat de stad was gebouwd volgens het systeem van architect Hippodamus. Priene werd door zes straten verdeeld in 80 miniblokken van ongeveer 42 bij 35 meter. De blokken bevatten vier woongebouwen en het hele blok werd meestal ingenomen door openbare gebouwen. Opvallend is de vaardigheid van de architect, die zo'n strakke rechthoekige stedenbouwkundige compositie in het bergachtige reliëf heeft aangebracht. Het was alleen in Pompeii dat deze lay-out van de stad in zo'n intacte vorm werd bewaard, maar het is minstens drie eeuwen jonger dan de Priene.
Een van de eersten in Priene was een oud theater, ook wel de Akropolis genoemd en dateert uit de IVe eeuw voor Christus. In de 2e eeuw na Christus reconstrueerden de Romeinen het, met name het toneel. Het theater bevindt zich helemaal op de top van een van de uitlopers van de berg, aan de voet waarvan de oude stad ligt. Van hieruit opent zich een schitterend uitzicht over de omgeving. Het theater heeft de vorm van een hoefijzer in de klassieke Helleense stijl en is klein van formaat. Het hoogtepunt is dat er in het midden een altaar is, dat vroeger werd gebruikt voor heilige offers aan Dionysus. Aanvankelijk had het theater 50 rijen banken en bood het plaats aan 50 duizend toeschouwers, en het podium was 18 meter lang. Het meest opvallende kenmerk van het gebouw wordt beschouwd als de aanwezigheid van vijf grote marmeren tronen voor lokale hoogwaardigheidsbekleders. Het theater is perfect bewaard gebleven. Achter het gebouw zie je de ruïnes van een Byzantijnse basiliek.
Het beroemdste monument van Priene is de Tempel van Athena, die tegen de achtergrond van een steile klif ligt en van grote afstand zichtbaar is. Het werd ontworpen door de architect Pytheas, die ook de auteur was van het Mausoleum in Halicarnassus. De tempel was opgedragen aan Athena Polias, wat zich vertaalt als 'de bewaarder van de stad'. De bouw van de tempel begon in het midden van de vierde eeuw voor Christus, toen Alexander de Grote Priene bevrijdde van de Perzische heerschappij. Hij was het die geld toewees voor de bouw van de tempel van Athene. De inscriptie met de inwijding van de tempel door Alexander de Grote is in het British Museum bewaard gebleven in de vorm van fragmenten van een enorm cultusbeeld van de godin. De bouw duurde ongeveer twee eeuwen. De lengte en breedte van de basis van de tempel zijn ongeveer gelijk aan 37 en 20 meter. Een zuilengalerij van 6 rijen van 11 zuilen omringde de tempel, maar tot op de dag van vandaag zijn er slechts vijf Ionische zuilen bewaard gebleven. De verhoudingen en methoden voor het bouwen van de tempel werden zelfs in de Romeinse tijd als standaard gebruikt, toen de structuur opnieuw werd opgedragen aan Athena Polias en Augustus, de nieuwe Romeinse keizer. In die tijd werden alle bestaande heiligdommen en tempels van Priene aangepast om bustes en standbeelden van de keizer, zijn familie en voorouders te huisvesten. Voor de tempel van Athena zijn de ruïnes van een prachtig altaar bewaard gebleven.
Op het hoogste terras van de stad, net ten noorden van de tempel, bevinden zich de heiligdommen van Demeter en Cora, die anderhalf tot twee eeuwen ouder zijn dan enig ander gebouw in de stad. En een beetje onder de tempel van Athena is het centrum van het leven van de stad - Agora (winkelgebied). Het dateert uit de 3e eeuw voor Christus. In het noordelijke deel bevindt zich een heilige zaal van 16 meter lang, en aan drie zijden wordt deze begrensd door zuilvormige portieken. Vlakbij is het Buleuterium (parlementsgebouw), ontworpen voor 640 mensen, met daarnaast een plaats voor het heilige vuur - de pretapeon. De Tempel van de Olympische Zeus bevindt zich in het oostelijke deel van de agora en de markt in het westen. Aan weerszijden van de weg die de agora met de westelijke poort verbindt, staan ooit rijke woongebouwen, waarvan de muren tot 1,5 meter dik zijn. Recent gevonden trappen van huizen bewijzen dat ze in de oudheid minstens twee verdiepingen hadden. Bovendien zie je in Priene de ruïnes van een gymnasium, een stadion en een thermen, die in nogal slechte staat verkeren.
