Beschrijving van de attractie
Het voormalige Piazza San Francisco, dat in 1883 werd omgedoopt tot Piazza Simon Bolivar, herbergt een van de mooiste kerken in Panama, gewijd aan St. Franciscus van Assisi. De tempel ligt aan de waterkant, naast het Panama Department of Foreign Affairs and Trade, aan de overkant van het National Theatre. De klokkentoren van de kerk steekt boven alle omliggende gebouwen uit en is van ver zichtbaar.
De kerk van St. Franciscus werd in de 17e eeuw gebouwd van steen. Lokale ambachtslieden maakten, onder toezicht van Franciscaner monniken, 8 barokke altaren van larikshout. Het elegante hoofdaltaar bestaat uit meer dan 400 felgekleurde houten stukken en is een origineel voorbeeld van koloniale kunst.
Net als veel andere gebouwen in de buurt werd het twee keer beschadigd door brand: in 1737 en 1756. Nadat de monniken uit de stad waren verdreven, werd de kerk naast het verlaten klooster enige tijd gesloten. De wederopbouw begon in 1918. De restaurateurs hebben de gevels opnieuw ontworpen en de tempel de uitstraling gegeven die we nu zien. Aan het einde van de 20e eeuw vond opnieuw een renovatie plaats. Tegenwoordig is de kerk van St. Franciscus ingericht in neoromaanse stijl. Het interieur van de tempel is vrij bescheiden: de muren zijn versierd met zeldzame schilderijen, er zijn praktisch geen vergulde elementen. Lokale bewoners hadden geen geld voor dure tempelinrichting: er zijn geen goudvoorraden in hun land. Columbus, die aan de kust van Panama landde, ontmoette een enorme karavaan van goud en meldde aan Spanje dat er goudafzettingen waren. De Spanjaarden hebben lang naar hem gezocht. Niet gevonden. En de metkaravaan werd gewoon door de ene indianenstam naar de andere vervoerd.
