Beschrijving van de attractie
De Sacra di San Michele, ook wel de abdij van San Michele genoemd, is een religieus complex gebouwd op Monte Pirkiriano bij de ingang van de Val di Susa. Het complex is gelegen in de gemeente Sant Ambrogio di Torino en behoort tot het bisdom Susa. Gedurende vele jaren wordt de Sacra di San Michele, die majestueus boven de dorpen Avigliana en Chiusa di San Michele uittorent, beschouwd als een symbool van de Italiaanse regio Piemonte.
Volgens sommige historische documenten was er in het tijdperk van het oude Rome, op de plaats van de huidige abdij, een militair bastion dat de hoofdweg controleerde die Italië met Frankrijk verbond. Later, na de val van het West-Romeinse rijk, bouwden de Longobarden hier een fort, ontworpen om deze landen te beschermen tegen de invasie van de Franken.
Er is heel weinig bekend over de beginjaren van de Sacra di San Michele. Het vroegste bewijs komt van een zekere monnik, William, die aan het einde van de 11e eeuw in de abdij woonde en een verhandeling over de geschiedenis schreef. Willem schrijft dat de abdij in 966 werd gesticht, maar in dezelfde verhandeling vermeldt hij ook een andere datum - de regering van paus Sylvester II (999-1003). Het is bekend dat het deel van San Michele, dat tegenwoordig dienst doet als crypte, aan het einde van de 10e eeuw werd gebouwd - dit wordt bevestigd door nissen, zuilen en bogen in Byzantijnse stijl. Volgens de legende werd dit gebouw opgericht door de kluizenaar Giovanni Vincenzo, aan wie de aartsengel Michaël verscheen. Dezelfde legende zegt dat de materialen voor de bouw van de crypte, verzameld door de kluizenaar, op wonderbaarlijke wijze 's nachts op de top van de berg belandden.
In de daaropvolgende jaren werd er nog een klein gebouw aan de crypte toegevoegd, dat plaats bood aan monniken en zwervers. Later werd de abdij eigendom van de benedictijnse orde en begon zich actief te ontwikkelen - er werden vrijstaande gebouwen gebouwd om rondtrekkende pelgrims en een kerk te ontvangen, mogelijk op de plaats van het oude Romeinse kastrum (het zeer militaire bastion). In de 12e eeuw werd op initiatief van abt Ermengardo een enorme, 26 meter hoge, fundering gelegd vanaf de voet van de heuvel tot aan de top, waarop een nieuwe kerk, die tot op de dag van vandaag bestaat, en andere gebouwen werden gelegd.
Aan het begin van de 17e eeuw begon de Sacra di San Michele in verval te raken en in 1622 werd het op bevel van paus Gregorius XV afgeschaft. Tot 1835 werd de abdij verlaten, toen koning Carl Albert zich tot de priester en filosoof Antonio Rosmini wendde met het verzoek om het te restaureren en er weer een klooster van te maken. En vandaag behoort de Sacra di San Michele tot de Rosminiaanse orde.
De abdijkerk, waarvan de bouw meerdere jaren heeft geduurd, trekt de aandacht door de ongebruikelijke ligging van de gevel, die lager ligt dan het interieur van de tempel. De 41 meter hoge façade leidt naar de "Trap van de Doden" - Scalone del Morty, omlijst door bogen, nissen en graven, waarin tot voor kort de skeletten van de overleden monniken te zien waren. Helemaal bovenaan de trap staat de Porta dello Zodiac, een meesterwerk van de beeldhouwkunst uit de 12e eeuw. De kerk zelf is toegankelijk via een Romaans portaal dat aan het begin van de 11e eeuw is gemaakt van grijze en groene steen. Elementen van zowel gotische als romaanse stijlen zijn zichtbaar in de tempel. Op de linkermuur is een enorm fresco met de Annunciatie en in het koor een drieluik van Defendente Ferrari.
Het Sacra di San Michele-complex omvat de ruïnes van een 12-15e-eeuws klooster, dat vijf verdiepingen had. Aan het einde is er Torre della Bel Alda - Toren van de Mooie Alda. En de zogenaamde "Crypte van de Monniken" diende waarschijnlijk ooit als kapel, die de vorm van een achthoek had en de Heilig Grafkerk in Jeruzalem reproduceerde.
