Beschrijving van de attractie
Karak, een van de bastions van de kruisvaarders, ligt 900 meter boven de zeespiegel binnen de muren van de oude stad. Tegenwoordig is de bevolking ongeveer 170 duizend mensen. Het trekt toeristen aan met een groot aantal goed bewaard gebleven 19e-eeuwse Ottomaanse gebouwen, restaurants en uitstekende infrastructuur. Maar de belangrijkste attractie is natuurlijk het Karak-kasteel.
De stad is gebouwd op een driehoekig plateau met een kasteel aan de smalle zuidkant. De lengte van het kasteel is 220 m, breedte 125 m in het noordelijke deel en 40 m in het zuidelijke deel, waar een smalle kloof, veranderd in een brede sloot, de aangrenzende, hogere heuvel scheidt - de ooit favoriete schietpositie van Saladin. Als je naar de muren kijkt, is het gemakkelijk om, tussen het donkere ruwe metselwerk van de kruisvaarders, zorgvuldig vervaardigde blokken van lichte kalksteen te vinden, het werk van Arabische bouwers.
Enkele eeuwen later brachten de kruisvaarders ongeveer twintig jaar door met het bouwen van hun enorme kasteel. Na voltooiing van de bouw in 1161, werd het de residentie van de heerser van Transjordanië, dat in die tijd werd beschouwd als het belangrijkste feodale bezit van de kruisvaardersstaat, die hen van landbouwproducten voorzag en belastingen betaalde. Na verschillende belegeringen in de vroege jaren 1170 te hebben doorstaan, werd Karak gevangengenomen door Reynald de Chatillon, een heerser die bekend stond om zijn roekeloosheid en barbaars gedrag. Door alle overeenkomsten te schenden, begon hij handelskaravanen en pelgrims te plunderen die naar Mekka gingen, viel hij de bakermat van de islam aan - de Hejaz, viel hij Arabische havens aan de Rode Zee binnen en dreigde hij zelfs Mekka zelf in te nemen. Saladin, heerser van Syrië en Egypte, reageerde prompt. Hij nam de stad Karak met geweld in, verbrandde het tot de grond toe en veroverde zelfs bijna het kasteel zelf.
Reynalds aanval op een grote karavaan in vredestijd in 1177 resulteerde in een snelle vergelding van Saladin, die de oorlog verklaarde aan de kruisvaardersstaat, wat eindigde in de nederlaag van de kruisvaarders in de slag bij Hattin. Saladin bevrijdde bijna alle gevangenen, behalve Reynald, die hij persoonlijk executeerde. De verdedigers van Karak doorstonden bijna acht maanden van een langdurige belegering en gaven zich vervolgens over aan de moslims, die hen genereus aan alle vier de kanten vrijlieten.
Karak, opnieuw in islamitische handen, werd de hoofdstad van een regio die een groot deel van het moderne Jordanië omvat en speelde de volgende twee eeuwen een sleutelrol in het politieke leven van het Midden-Oosten. Een tijdlang was Karak zelfs de hoofdstad van de hele staat Mamluk, toen sultan al-Nasir Ahmad de eindeloze gevechten in de machtsstrijd in Caïro beu was. Inderdaad, zijn broer en erfgenaam, al-Salih Ismail, moest acht belegeringen ondernemen voordat hij in staat was het fort te veroveren en de koninklijke regalia terug te krijgen. Het was tijdens deze belegeringen dat Karak de twijfelachtige eer kreeg om het belangrijkste doelwit te worden van de meest moderne artillerie in het Midden-Oosten in die tijd: al-Salih Ismail gebruikte kanonnen en buskruit voor de aanval.
Tijdens het bewind van de Ayyubiden en de eerste Mamluk-sultans onderging het kasteel een ingrijpende verbouwing en werden de stadsversterkingen versterkt met massieve torens, die blijkbaar geen poort hadden: de weg naar de stad liep door ondergrondse gangen, waarvan de ingangen zijn nog zichtbaar.
In latere tijden werd de stad af en toe een toevluchtsoord voor rebellen en werd het kasteel gebruikt als locatie voor stamraden. Sinds 1894, na de vestiging van een stevige Turkse heerschappij, werd het Mamluk-paleis in het fort veranderd in een gevangenis. De Grote Arabische Opstand was de genadeslag voor de Turkse overheersing, die eindigde in 1918.
