Beschrijving van de attractie
De beroemde Rotonde van Thessaloniki, ook wel bekend als de Rotonde van Sint-Joris, is een van de meest interessante bezienswaardigheden van de stad, evenals een belangrijk historisch en architectonisch monument. De Rotunda werd gebouwd aan het begin van de 4e eeuw en maakte deel uit van een enorm paleiscomplex (waaronder ook de beroemde Boog van Galerius, gelegen op slechts 125 m van de Rotonde), gebouwd in opdracht van de Romeinse keizer Galerius.
Er wordt aangenomen dat de Rotunda was gepland als het mausoleum van keizer Galerius, maar nooit werd gebruikt voor het beoogde doel. Toegegeven, er is een versie dat het gebouw deel uitmaakte van het paleiscomplex voor officiële recepties, maar het is heel goed mogelijk dat het oorspronkelijk als tempel was gepland. Historici zijn niet tot een consensus gekomen. Vermoedelijk werd het gebouw in de eerste helft van de 4e eeuw omgebouwd tot een christelijke tempel en werd het in deze hoedanigheid gebruikt tot 1591, toen Thessaloniki onder de heerschappij van de Turken viel, die de Rotonde veranderden, zoals de meeste christelijke heiligdommen, naar een moskee. Christenen keerden hun heiligdom pas in 1912 terug, na de bevrijding van Thessaloniki, en het Museum voor Christelijke Kunst bevindt zich binnen de muren. In 1988 werd de Rotunda, samen met andere vroegchristelijke en Byzantijnse monumenten van Thessaloniki, uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Tegenwoordig worden diensten in de Rotunda alleen op grote feestdagen gehouden.
Het oorspronkelijke gebouw van de Rotunda was een cilindrische structuur met massieve, meer dan 6 m dikke muren met gewelfde niskamers en een enorme koepel met een oculus (naar het beeld en de gelijkenis van de koepel van het Pantheon in Rome). Aan het einde van de 4e - begin van de 5e eeuw werden een aantal belangrijke wijzigingen aangebracht in het architectonische uiterlijk van het gebouw. Zo werd er bijvoorbeeld een schip toegevoegd in het westelijke deel en verscheen er een apsis uit het zuidoostelijke deel. De hoofdingang werd verplaatst naar het westelijke deel van de Rotonde. In dezelfde periode werd het interieur van het gebouw versierd met prachtige mozaïeken, waarvan sommige tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven, en tijdens de Turkse overheersing werd een minaret aan het gebouw bevestigd, die je ook vandaag kunt zien.
