Beschrijving van de attractie
La Défense, een moderne zaken- en woonwijk, "Parijs Manhattan", werd gebouwd waar vroeger een arme buitenwijk was. Oude kleine fabrieken, krotten en een paar boerderijen - het was een marginale plek. Maar tijdens het tijdperk van president de Gaulle, die streefde naar de technologische modernisering van het land, werd daar een nieuwe wijk geboren, die nu wordt beschouwd als het grootste zakencentrum van Europa.
De ontwikkeling begon in 1958 na de oprichting van EPAD, een overheidsinstantie die speciaal is opgericht om het oude Parijs te ontlasten en een nieuw gebied te ontwikkelen. De naam - La Defense - komt van de naam van het monument La Défense de Paris ("Verdediging van Parijs") ter ere van de soldaten die hier vochten tijdens de Frans-Pruisische oorlog van 1870.
In de nieuwe wijk werd het verkeer van voetgangers en auto's gescheiden: onder een enorme betonnen esplanade (ruim een kilometer lang en 250 meter breed) zijn wegen, spoorwegen, een station en een parkeerplaats. Ook hieronder zijn de ondergrondse verdiepingen van wolkenkrabbers en alle communicatie.
Jaarlijks bezoeken meer dan 8 miljoen toeristen La Defense. Wat trekt hen aan in het zakendistrict? Tientallen wolkenkrabbers met originele architectuur, waarvan het koude minimalisme wordt gecompenseerd door stedelijke sculpturen met felle kleuren en een nogal ongewone uitstraling, een muzikale fontein en, natuurlijk, de Grote Boog.
De Grote Boog bevindt zich op de oost-west historische as van Parijs en is vanuit het stadscentrum zichtbaar door twee andere beroemde bogen - de Arc de Triomphe en de Carousel. Het contrast tussen de oude gebouwen en het hightech zakendistrict is indrukwekkend. De droom om de historische as van de stad voort te zetten ontstond zelfs in de hoofden van de presidenten Pompidou en D'Estaing, maar kwam pas in 1989, onder Mitterrand, uit. De wedstrijd werd bijgewoond door 484 projecten van over de hele wereld. De winnaar, de Deense architect Johan Otto von Spreckelsen, wijdde zijn project niet aan militaire overwinningen, maar aan de ideeën van het humanisme. De boog is een hoge (110 meter) holle kubus gemaakt van wit Carrara-marmer en graniet, omhuld met glazen panelen, binnenin is er een glasvezel "wolk" op kabels. Glazen liften tilden toeristen naar het observatiedek op het dak. De toegang tot het dak is nu gesloten voor bezoekers - misschien wel voor altijd.
