Beschrijving van de attractie
De kleine basiliek van San Sebastian, beter bekend als de kerk van San Sebastian, is een rooms-katholieke tempel in Manilla. Het herbergt de parochie van St. Sebastian en het nationale heiligdom - het beeld van de Maagd Maria van de berg Karmel. De kerk, voltooid in 1891, is een mooi voorbeeld van de neogotische stijl. Dit is de enige volledig metalen basiliek in heel Azië! Bovendien is het ook de enige geprefabriceerde metalen kerk ter wereld. In 2006 werd de basiliek van San Sebastian opgenomen in de "wachtrij" op de UNESCO Werelderfgoedlijst als nationaal monument van de Filippijnen.
De geschiedenis van de kerk gaat terug tot 1621, toen Don Bernardino Castillo, een gulle beschermheer en ijverige bewonderaar van de christelijke martelaar Sint Sebastiaan, een stuk grond schonk waarop de kerk nu staat. Het eerste kerkgebouw, gebouwd van hout, brandde in 1651 af tijdens de Chinese opstand. Latere bakstenen structuren werden ook vernietigd door branden en aardbevingen in 1859, 1863 en 1880. In 1880 benaderde de pastoor van de verwoeste kerk, Esteban Martinez, de Spaanse architect Genaro Palacios met een project om een stalen gebouw op te richten dat bestand zou zijn tegen brand en natuurrampen. Palacios accepteerde het aanbod en creëerde een echt meesterwerk - ze zeggen dat de gotische kathedraal in Burgos, Spanje, model stond voor zijn project.
Stalen profielen voor de bouw van de kerk werden in België geproduceerd: in 1888 werd 52 ton onderdelen op acht schepen naar de Filippijnen vervoerd. Belgische ingenieurs hielden persoonlijk toezicht op de montage van de kerk - de eerste kolom werd opgericht in 1890. De muren waren gevuld met een mengsel van zand, grind en cement. De glas-in-loodramen kwamen uit Duitsland en lokale ambachtslieden hielpen de stalen kerk af te werken.
In juni 1890 kreeg de kerk van San Sebastian de status van kleine basiliek van paus Leo XIII. En het jaar daarop werd de kerk, volledig bijeen, ingewijd door de aartsbisschop van Manilla, Bernardo Nozaleda.
Lange tijd werd aangenomen dat Gustave Eiffel, de auteur van de beroemde Eiffeltoren, direct betrokken was bij de ontwikkeling van het kerkproject. Dit verband zou zijn bevestigd door de Filipijnse historicus Ambet Ocampo tijdens een zoektocht in de archieven van Parijs. Ocampo publiceerde zelfs een rapport dat in 1970 de beroemde architect I. M. Pei bezocht Manilla om geruchten te controleren over de rol van de Eiffel bij de bouw van de kerk van San Sebastian. Volgens dit rapport bevestigde Pei dat het de Eiffel was die de metalen bevestigingen en de structuur als geheel heeft ontworpen. Deze versie wordt echter nog steeds als onbewezen beschouwd.
Het interieur van de kerk vertoont de kruisgewelven van de gotische bouwstijl. De stalen kolommen, muren en plafond zijn door Lorenzo Rocha en zijn leerlingen geschilderd in marmer en jaspis. De techniek van optische illusie werd gebruikt om het interieur te versieren. De biechtstoel, preekstoel, altaren en vijf altaarplanken werden in neogotische stijl gedecoreerd. Zes lettertypen werden ook gemaakt voor de kerk, elk gesneden uit Romblon-marmer.
Boven het hoofdaltaar staat een beeld van de Maagd Maria van de berg Karmel, geschonken aan de kerk door de Karmelietenzusters uit Mexico in 1617. Het beeld overleefde alle branden en aardbevingen die de vorige gebouwen verwoestten, maar in 1975 verloor het zijn hoofd - het werd gestolen.
