Beschrijving van de attractie
Ascoli Piceno is een van de grootste steden in de Italiaanse regio Marche, gelegen op 25 km van de Adriatische kust. Aan drie kanten wordt de stad omringd door pittoreske heuvels met romantische namen - Mount Ascension (Montaña del Ascencione), St. Mark's Hill (Colle di San Marco), Flower Mountain (Montaña dei Fiori). In het noordwesten ligt het Mysterious Mountains National Park, en in het zuiden ligt het Monti della Laga National Park.
Ascoli Piceno werd in de oudheid gesticht door de Italische Picenos-stammen, naar wie het zijn naam kreeg. De stad lag aan de oude weg, die in het tijdperk van het oude Rome bekend stond als de Via Salaria, waarlangs zout werd vervoerd van de Adriatische kust naar de centrale delen van het land. In 268 voor Christus. Ascoli kreeg de status van "Civitas Foederat" - een federale stad met nominale onafhankelijkheid van Rome. Twee eeuwen later kwam hij samen met andere steden aan de oostkust van het schiereiland Apennijnen in opstand tegen Rome, maar werd veroverd en vernietigd.
In de Middeleeuwen werd Ascoli Piceno, die uit de as rebelleerde, eerst verwoest door de Ostrogoten en vervolgens door de Longobarden, onder leiding van de hertog van Faroald. Van 593 tot 789 werd de stad geregeerd door het hertogdom Spoleto, daarna regeerden de Franken en in de 12e eeuw kwam het onder de heerschappij van het plaatselijke episcopaat, dat een enorme invloed had. In de 12-15e eeuw ging Ascoli van hand tot hand - het was eigendom van de families Malatesta en Sforza, totdat de stad in 1482 deel ging uitmaken van de pauselijke suzereiniteit, waar het bleef tot de tweede helft van de 19e eeuw - de tijd van de vorming van de Italiaanse koninkrijken.
Tegenwoordig trekt Ascoli Piceno toeristen met zijn talrijke monumenten van geschiedenis en architectuur. Het centrale deel van de stad is bijna volledig opgetrokken uit marmer, dat "travertino" wordt genoemd - een grijze steen die in de omliggende bergen wordt gewonnen. Het centrale plein, gemaakt in renaissancestijl, Piazza del Popolo, wordt beschouwd als een van de mooiste in Italië. Volgens de legende werden er in de middeleeuwen meer dan tweehonderd torens gebouwd in Ascoli, waarvan er tot op de dag van vandaag slechts ongeveer 50 bewaard zijn gebleven.
Opvallend is het enorme aantal religieuze gebouwen in de stad, die elk een aparte vermelding waard zijn. Zo is er in de kathedraal van Sant'Emidio een prachtig altaarstuk van Carlo Crivelli. De gotische kerk van San Francesco, gebouwd in de 13e eeuw, onderscheidt zich door een centraal portaal met prachtige versieringen en een koepel uit het midden van de 16e eeuw. Naast deze kerk staat de 16e eeuwse Loggia dei Mercanti, een mooi voorbeeld van de architectuur van de zogenaamde Hoge Renaissance. Een van de oudste kerken in Ascoli is de Romaanse kerk van San Vittore - de eerste vermelding ervan dateert uit 996. Het 14e-eeuwse klooster van Sant Augustinus herbergt tegenwoordig de gemeentelijke bibliotheek, de galerij voor moderne kunst en een auditorium, terwijl het klooster van San Domenico bekend staat om zijn renaissanceklooster met 17e-eeuwse fresco's. Ook bezienswaardig is het Franciscaner klooster met twee oude kloosters, de kerk van San Tommaso met kostbare kunstwerken en de kerken van Sant'Emidio alle Grotte en Sant'Emidio Rosso.
Andere bezienswaardigheden van Ascoli Piceno zijn de aristocratische paleizen - het 13e-eeuwse Palazzo dei Capitani del Popolo en het Palazzo del Arengo. Bewaard in de stad en de oude poort - Porta Gemina, gebouwd in de 1e eeuw voor Christus, en Porta Tufilla van de 16e eeuw. Deze laatste leiden naar de Ponte Tufilla-brug, gebouwd in de 11e eeuw over de Tronto-rivier. Ook de oude brug Ponte di Cecco en de middeleeuwse Ponte Maggiore zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. De stadsforten - Fortezza Pia, gebouwd in de 16e eeuw, en Rocca di Malatesta, gebouwd op de ruïnes van oude Romeinse baden, genieten constante aandacht van toeristen. Ten slotte is het de moeite waard om de Edicola te verkennen, een monumentale nis die ooit het beeld van de Maagd Maria huisvestte, en de enorme portiek van de Grotte del Annunziata, daterend uit de 2e - 1e eeuw voor Christus. Het doel van dat laatste is nog onduidelijk. En in de buurt van Ascoli Piceno in de stad Castel Trozino werd in 1893 een unieke Lombardische necropolis uit de 6e eeuw ontdekt.
