Beschrijving van de attractie
De tempel van Santa Maria di Polsi is een kerk in het hart van het Aspromonte-gebergte in de buurt van het dorp San Luca in de Italiaanse regio Calabrië. Het werd in 1144 gesticht door de Normandische koning Roger II van Sicilië. De kerk en het klooster bevinden zich op een schilderachtige plek aan de voet van de kloof, omringd door hoge bergen. In het westen is de berg Montalto (1955 meter) zichtbaar - de hoogste top van Aspromonte. Deze locatie van de tempel maakt het erg moeilijk om toegang te krijgen; een paar jaar geleden was Polsi alleen te voet bereikbaar.
Santa Maria di Polsi is een Basiliaans klooster, een van de laatst overgebleven in Calabrië. De kerk heeft drie beuken, de centrale wordt gekenmerkt door een klassiek honingraatgewelf, dat is versierd met platen van puur goud. De bogen die op krachtige zuilen rusten, zijn versierd met prachtig stucwerk van lokale ambachtslieden. En de tekeningen op de muren eromheen verbeelden scènes uit het leven van de Maagd Maria. Het oude beeld van Madonna werd in de 16e eeuw door een Siciliaanse kunstenaar uit tufsteen gesneden. Een ander beeld van de Madonna wordt bewaard in een witmarmeren nis. Eens in de vijftig jaar vindt er een belangrijke gebeurtenis plaats in de tempel - de kroning van de beelden van de Madonna. De eerste kroning vond plaats in 1860 om de 300ste verjaardag van de aankomst van het standbeeld bij de tempel te vieren.
Over het algemeen gaat de oorsprong van deze cultus terug tot verre tijden. In de nabijgelegen stad Locri, voorheen een oude Griekse kolonie, hebben archeologen verschillende artefacten ontdekt die dateren uit de pre-Romeinse tijd en het bewijs van het bestaan van een vrouwelijke cultus op deze plaatsen, waarschijnlijk gewijd aan Persephone. In de 7e eeuw stichtten de Basiliaanse monniken hier een skete, waar ze de Madonna verheerlijkten volgens de Griekse kanunniken, totdat ze aan het einde van de 15e eeuw werden verdreven. Niettemin komen vandaag pelgrims uit heel Calabrië en Oost-Sicilië naar Polsi om de Maagd Maria te aanbidden - hun aantal tijdens de viering bereikt 50 duizend mensen!
Interessant is dat zelfs aan het begin van de 20e eeuw leden van de Calabrische maffia, de ndranghetta, hun jaarlijkse bijeenkomsten hielden in de tempel van Santa Maria di Polsi. In 1969 deed de politie een inval bij de bijeenkomst en arresteerde ongeveer 70 maffialeden. En de laatste jaren is het aantal pelgrims naar de tempel iets afgenomen door conflicten die in 2007 uitbraken tussen de twee maffiaclans van San Luca.
