Beschrijving van de attractie
Het Witte Huis is misschien wel het beroemdste gebouw ter wereld. Deze naam, simpelweg gekozen door de kleur van de verf, is een symbool geworden van een van 's werelds machtscentra.
Amerikaanse presidenten hebben hier niet altijd gewoond en gewerkt. De eerste leiders van het land woonden in herenhuizen, hetzij in New York of in Philadelphia. De federale regering heeft een wedstrijd aangekondigd voor het ontwerpen van een bijzondere residentie in Washington. De winnaar was de in Ierland geboren architect James Hoban, die een gebouw in klassieke stijl voorstelde. De bouw begon in 1792. Er waren arbeiders en slaven in dienst uit de naburige slavenstaten Virginia en Maryland.
De muren waren gebouwd van zandsteen, witgekalkt met een mengsel van rijstlijm, caseïne en lood. Het gebouw heeft een eigen kleur gekregen. Het werd echter pas in 1811 voor het eerst het Witte Huis genoemd.
In een jong, arm land is de residentie een opmerkelijk herkenningspunt geworden. Tot de burgeroorlog van 1861-1865 was het gebouw het grootste in de Verenigde Staten. In 1814, tijdens de Anglo-Amerikaanse oorlog, veroverden de Britse mariniers Washington en brandden het Witte Huis af, waarbij alleen de muren overbleven. Pas in 1830 werd het gebouw gerestaureerd. In 1948 raakte het huis in verval, het werd verbouwd: in plaats van een houten frame werd er een massief stalen frame ingebouwd. Onder Kennedy werd het ontwerp van het pand veranderd - dit werd gedaan door de vrouw van de president, Jacqueline.
Het huidige Witte Huis is een heel complex: de presidentiële residentie in het centrum, de oostelijke en westelijke vleugels die ermee verbonden zijn door zuilengalerijen. Het centrale gebouw, met zijn bekende ronde portiek, omvat de ontvangsthallen en de woonruimtes van de president en zijn gezin. In de West Wing - het beroemde Oval Office van het staatshoofd, in het Oosten - het kantoor van de First Lady, een bioscoop.
Het gebouw lijkt niet groot, maar de indruk bedriegt: in feite zijn er vier verdiepingen en twee kelders. Diep onder de oostvleugel ligt een centrum voor noodoperaties dat is ontworpen om te verdedigen tegen een nucleaire aanval. Het complex heeft 132 kamers, 35 badkamers, 28 open haarden.
Naast het officiële doel is het Witte Huis ook een levend museum over de Amerikaanse geschiedenis. Een rijke collectie schilderijen, sculpturen en meubels wordt hier tentoongesteld. Er is een collectie portretten van Amerikaanse presidenten en first ladies. Een van de meest waardevolle items in de collectie is een portret van George Washington, gered door een slaaf uit een brand in 1814 door de Britten. Dagelijks bezoeken zo'n vijfduizend toeristen de residentie. Rondleidingen zijn gratis, maar je moet je ongeveer zes maanden van tevoren aanmelden.
Het huis is omgeven door een tuin van ongeveer 7 hectare. De eerste landingen hier waren persoonlijk gepland door president Thomas Jefferson. Tijdens de Eerste Wereldoorlog begon de familie van president Wilson een kudde schapen op de South Lawn - hun wol werd geveild aan het Rode Kruis. Michelle Obama heeft hier een biologische tuin en bijenkorven opgezet - honing en biologische producten worden geleverd aan officiële recepties.
Het Witte Huis oogt betaalbaar, het Oval Office met ramen naar de tuin bevindt zich op de eerste verdieping. Het is echter een van de veiligste gebouwen ter wereld en wordt bewaakt door de Amerikaanse geheime dienst.
